Mon premier voyage au Cambodge remonte à près de 15 ans. Depuis, j’y suis retourné régulièrement. Buntheun, le guide qui m’avait fait découvrir son pays, est devenu un ami. En 2007, j’y ai co-réalisé avec Elsa Berthet mon premier film, un reportage sur les problématiques de l’aménagement du Mékong. Entre deux voyages, je me tiens informé et poursuis mes lectures sur l’histoire et l’économie du pays.

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Au Cambodge, le mot « âphivoat », développement en khmer, est dans tous les discours politiques et économiques. Officiellement, c’est le développement d’un pays, d’un peuple dans son ensemble.

Après les cinq ans de dictature des Khmers Rouges qui ramena le pays à l’âge de pierre ont succédé dix ans de guerre civile. À la fin de cette période, le pays s’ouvre à l’économie de marché et un traité de paix est signé en 1991. Après les années de guerre, le pays était complètement détruit : plus de cadastre, deux médecins diplômés dans tout le royaume, des infrastructures inexistantes… Le Cambodge entre alors dans le capitalisme mondialisé, adoptant à marche forcée ses codes, sa culture, ses lois, et ses objectifs. Toute l’économie est désormais dirigée vers l’export pour doper la croissance. En vingt ans, le nombre d’usines textiles passe de 90 à plus 400 et concentrent aujourd’hui plus de 700 000 ouvrières.

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Pendant l’hiver 2013-2014, les ouvrières du textile de la banlieue de Phnom Penh, la capitale du pays, manifestent massivement pour réclamer une augmentation de salaire. Je suis dans les media ces grandes manifestations ouvrières qui m’en évoquent d’autres, à différentes époques : les grèves de mineurs de 1948 en France, celles des Continentales ou des GoodYear aujourd’hui, ou encore les usines textiles fermées de Thessalonique.

Ces manifestations seront vite réprimées, puis interdites. En janvier 2014, la police militaire finit par ouvrir le feu sur les manifestants et fait six morts. La période charnière dans laquelle se trouve le Cambodge m’apparaît plus clairement. La nouvelle classe ouvrière cambodgienne fait ses premiers pas, se cherche en tant que sujet politique et teste ses seules armes : les manifestations et la grève par la force du nombre. Le désir de réaliser Happy Âphivoat vient de naître.

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Au Cambodge, parmi les riziculteurs de Battambang, il y a ceux qui continuent tant bien que mal, ceux qui sont devenus d’importants propriétaires de terre, ceux qui sont partis tenter leur chance à la capitale. Il y a l’arrivée des moissonneuse-batteuses et ces femmes qui, dans leur sillage, récoltent à la faux les quelques brins que les machines ont manqués.

À Phnom Penh, à l’ombre des tours en chantier et des panneaux publicitaires, il y a les touristes dans les tuk-tuk, la bourgeoisie dans leurs 4x4, les enfants des rues et les ouvrières du textile qui manifestent. Sur les routes en construction, les camions de riz croisent les camions amenant les ouvrières à l’usine.

Les uns s’en sortent, d’autres pas : « Happy Âphivoat Cambodia ! »

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Je travaille à l'écriture de ce projet de long métrage documentaire depuis 2014. Après deux sessions de repérage seul et auto-financés en 2014 et 2015, nous sommes partis en novembre 2016 faire les premiers repérages filmés avec Eric Ghersinu au son grâce à la bourse Brouillon d'un rêve de la SCAM.

Nous avons décidé de repartir en novembre 2017 et nous avons besoin de votre aide pour boucler le budget de ce nouveau repérage !

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Happy Âphivoat, « joyeux développement » en anglo-khmer, est un portrait du développement contemporain du Cambodge, de sa transition d’une économie agraire vers une économie industrielle et de la naissance de sa classe ouvrière. Un portrait engagé, tentant de faire ressentir les contradictions inhérentes à ce développement, et les rapports de force à l'origine de la transformation économique, sociale, et politique du pays.

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Ce film, en nous amenant des rizières de Battambang aux usines textiles de Phnom Penh, est une fresque sociale qui propose de transmettre de manière sensible aux spectateurs les enjeux politiques de la transition du pays. Happy Âphivoat veut faire penser de manière plus poétique que discursive, plus dialectique que didactique, notre propre histoire et notre présent au regard des transformations d’un pays qui peut sembler lointain.

La construction de Happy Âphivoat repose sur la force de ses images et sur un travail d’écriture qui passera par l’univers sonore et le montage. Pour finir l’écriture et la préparation de ce film, il est donc nécessaire pour moi de poursuivre la collecte et la réflexion sur la matière en repartant filmer !

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Je porte ce projet depuis 2014. En 2016, Eric Ghersinu, preneur de son riche d'une longue expérience en fiction et en documentaire, a accepté de me rejoindre et de partir bénévolement avec moi pour les premiers repérages filmés. C’était la première fois que nous travaillions ensemble avec Éric et c’était même la première fois que je travaillais avec un preneur de son. Nous nous sommes tout de suite trouvés dans le travail. Éric a une expérience professionnelle impressionnante. Face à mes hésitations et maladresses, il a su me laisser chercher et m’aider à me poser les bonnes questions. Que ce soit pour l’organisation, pendant les prises de vues, ou dans la vie quotidienne, qui n'était pas toujours très confortable, étant donnée l’économie du projet… avec Eric, j'ai pu entamer un véritable échange artistique sur le projet.

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Sur place, nous avons été accueillis et guidés principalement par deux amis. Buntheun Virakaboth, que je connais depuis plus de 10 ans et qui a toujours été riche en ressource. C'est avec lui que j'ai réalisé les premiers repérages. Ensemble, nous avons sillonné la capitale, les quartiers ouvriers et la campagne de Battambang, grenier à riz du pays… Nous avons rencontré des agriculteurs, des propriétaires d’usines, des ouvrières. Nous sommes allés dans des manifestations. Nos rencontres se sont faites en partie au hasard de nos pérégrinations, en partie par les connaissances de Buntheun.

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Notre deuxième guide fut l’extraordinaire Yann Defond. Journaliste, graphiste, photographe, marathonien, vidéaste, humoriste (en Khmer !), fondateur de la section Cambodgienne de la Jeunesse Ouvrière Chrétienne... Yann habite au Cambodge depuis plus de 10 ans et vit aujourd'hui dans la cité ouvrière de Vattanak Industrial Park. Il a été d'une grande aide pour rencontrer des ouvrières et leur expliquer simplement ce projet de film.

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Au retour des repérages, j'ai commencé à travailler la matière sur un banc de montage sous l'oeil expert de Rodolphe Molla, chef monteur, incubateur d'idée, accompagnant irremplaçable.

Grâce à lui j'ai rencontré en 2017 Jean-Marie Gigon de SaNoSi production qui s'est engagé sur le projet. Le travail avec toute l'équipe de SaNoSi Productions, Aude, Eve, Emmanuel et Jean-Marie, m’offre désormais un cadre professionnel et nos échanges m’ont permis d’assumer jusqu’au bout l’ambition artistique et cinématographique de ce projet. Ils m'apportent l'énergie nécessaire pour renouveler mon regard sur le projet, sur mes images et me lancer avec eux et le couteau entre les dents, à la recherche de l'argent indispensable pour que tout le monde travaille sur ce film dans des conditions correctes. Nous nous sommes donc lancés dans la réécriture du dossier (pour la dixième fois en 3 ans...) afin de partir à la recherche de fonds tout en organisant les repérages de novembre prochain.

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Un projet de film, c'est long. Très long.

Happy Âphivoat a une petite particularité car sa dramaturgie va énormément reposer sur ses images, le montage et le travail du son. Pour avancer l'écriture et avoir plus de chances de convaincre les commissions d'attribution des aides, un diffuseur ou un distributeur de cinéma, nous avons besoin de retourner filmer, pour collecter plus de matière, pour continuer à chercher, continuer à faire des essais de montage...

Nous avons déjà commencé à faire des images dans les rizières, dans les usines, dans Phnom Penh, la capitale... Lors de ces nouveaux repérages, nous souhaitons continuer d'explorer Phnom Penh et sa démesure, tout en commençant à collecter des images dans le secteur de la construction. Nous allons aussi poursuivre notre découverte des cités ouvrières...

Lors des derniers repérages, nous avons rencontré Rat et Sophal. Sophal est ouvrière à la Canadia Industry, Rat, son mari, est chauffeur de tuk-tuk dans la capitale. Ils viennent de la province de Prey Veng à une centaine de kilomètre à l'est de Phnom Penh. Il n'y avait pas assez de travail agricole dans leur village. Ils sont donc parti il y a six ans en laissant leurs deux enfants à leurs grand-parents. En novembre, lors de la fête des eaux, les ouvrières ont quelques jours de vacances qui leur permettent de retourner dans leur famille. Nous aimerions donc suivre Rat et Sophal retrouver leurs enfants et leur village natal.

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Nous avons aussi rencontré Ath Thorn, président du syndicat ouvrier C.CADWU. Nous le suivrons dans ses tournées à la sortie des usines, dans les formations que le syndicat organise ou lors des manifestations.

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Happy Âphivoat Cambodia ! Joyeux Développement !