Avant propos

Aujourd’hui, en Europe, chacun prend peu à peu conscience de l'enjeu majeur de la biodiversité, mais à l'heure de la mondialisation, des milieux extraordinaires disparaissent, emportant avec eux des espèces peu connues.

Ce n'est pas l'ours blanc, ce n'est pas l'éléphant mais lui aussi est en grand danger d'extinction. Discret, farouche, un petit oiseau nommé phragmite aquatique mérite tout autant notre attention. Afin d'éviter qu'il ne figure sur la liste des espèces disparues, il est nécessaire de mieux connaître sa biologie... Mais pour ce faire, quelqu'un doit découvrir ses zones d'hivernage en Afrique.

C'est là que vous entrez en jeu, en nous aidant à financer une expédition dans les zones humides reculées de l'Est mauritanien !

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Contexte

Chaque année, un phénomène extraordinaire se produit : la migration. Poussés par la rigueur de l'hiver, des milliers d'oiseaux quittent nos frontières à la recherche de zones plus clémentes.

En Afrique de l'Ouest, de telles zones totalement insoupçonnées existent bel et bien.

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En effet, lorsque l'été est au plus chaud en Europe, la saison des pluies arrose le sud du Sahara. Au milieu du désert apparaissent alors de véritables oasis, prêtes a accueillir « nos » oiseaux pendant l'hiver...

Jusqu'alors ces paradis éphémères ont été peu étudiés... Mais lors de précédentes expéditions, nous avons touché du bout du doigt le potentiel et l'importance qu'ils représentent.

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Parmi les nombreuses espèces qui y trouvent refuge, une nous préoccupe particulièrement : le phragmite aquatique. Menacé par la disparition de son habitat, il est en danger d'extinction...

Ce petit insectivore trouve sa nourriture dans les zones humides, l'été en Europe, quelque part en Afrique l'hiver... Du haut de ses 10 grammes, il parcourt ainsi plus de 14 000 km chaque année !!

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Bien qu' en Europe la protection des zones humides et de la biodiversité soit sur beaucoup de lèvres, personne ne semble préoccupé par la sauvegarde des oiseaux migrateurs dès lors qu'ils quittent notre territoire.

En effet, il paraît illusoire de protéger ces espèces sans connaître leurs zones d'hivernage, primordiales à leur survie.

Notre projet

Avant 2009, seule une zone d'hivernage du phragmite aquatique était connue. Nos précédentes expéditions ont entre autre permis de découvrir 2 nouveaux sites en Mauritanie et 1 au Mali.

Notre projet consiste donc à contribuer à la protection de ce petit oiseau migrateur par la découverte de ses zones d'hivernage en Afrique de l'ouest. Nos recherches permettent d'envisager des mesures de protection de ces zones, en cohérence avec les problématiques de développement local. Ainsi des habitats favorables au maintien de la population du phragmite aquatique et à de nombreuses autres espèces pourront être préservés.

Mais tout d'abord, suivre le trajet des oiseaux migrateurs, constitue en soi une véritable expédition : préparation des véhicules, du matériel, de la nourriture et tout le nécessaire pour trois mois de brousse. Viennent ensuite les 6000 km d'asphalte, de pistes, de nids de poules, de sable et de poussière nous séparant de l'Afrique.

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Enfin après deux semaines au volant de nos vieux mais braves camions nous serons au plus près des zones d'hivernage.

Cette année, nous ciblons les tamourts de l'Est de la Mauritanie. D'après nos recherches bibliographiques, nos précédentes expéditions et les agents des parcs mauritaniens, ces zones humides éphémères semblent présenter des caractéristiques écologiques exceptionnelles.

Cependant, comme elles sont extrêmement difficiles d'accès, peu de recherches y ont été menées. Avec l'aide de nos partenaires mauritaniens, notre premier défi consiste à inventorier ces zones :

- trouver les accès

- cartographier les zones

- recenser les oiseaux présents

- réaliser des inventaires botaniques

- réaliser des inventaires entomologiques

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Ces éléments nous permettront de cibler les secteurs favorables à la présence du phragmite aquatique. Dissimulé dans la végétation, cet oiseau passe le plus souvent inaperçu, même à l'aide de longue vues... Il faut alors faire appel au compétences du bagueur : installation de filets permettant la capture des oiseaux, démaillage, pose d'une bague avec un code unique et prise de mesures biométriques. Ces informations assurent le suivi des oiseaux et apportent des connaissances capitales sur leur biologie.

En parallèle nous contribuerons à former et sensibiliser les acteurs locaux et les agents des parcs mauritaniens afin qu'ils puissent assurer eux même la pérennité du suivi dans les années à venir.

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Qui sommes nous ?

Notre petite équipe se compose de 5 ornithologues expérimentés et passionnés âgés de 26 à 61 ans. Issus de formations scientifiques, nous avons chacun des spécialités : le baguage, la botanique, l'entomologie, la cartographie ou encore la photographie.

La mise en commun de nos compétences apporte cette complémentarité requise pour mener à bien nos expéditions. Pendant que certains forment les agents ou expliquent l'histoire des oiseaux migrateurs aux enfants, d'autres s'occupent de la mécanique ou nous préparent un petit repas.

Mais avant tout le plus important, c'est l’entraide, le soutien et la solidarité animant notre équipe.

Les galères, c'est monnaie courante en Afrique ! Débrouillardise et autonomie sont de mise...

En quelques mots, notre équipe c'est :

- 5 missions en Afrique

- 2 missions en Pologne

- 11 années de suivi de migration en France

- 3 nouveaux sites d'hivernage du phragmite aquatique découverts

- 4 agents et le conservateur du Parc National du Diawling formés aux techniques de comptages d'oiseaux et de baguage

- Conférence sur la biodiversité auprès des chefs des villages du Parc

- Partenariat avec le Parc national du Diawling et soutien de l'association ACROLA

- Au total 1200 phragmites aquatiques bagués !

Au delà des aspects scientifiques, c'est une véritable aventure humaine.

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Dépourvus d'ailes...

Les camions sont à la fois une base vie mais aussi une base scientifique mobile. En effet, à bord on trouve tout le nécessaire pour être au maximum autonome dans ces zones reculées et d'être opérationnel avant même les premiers rayons de soleil.

Ainsi à côté des perches sont entreposés les jerrycans de gasoil, entre les filets sont stockés l'appareil photo et la longue vue, sur la réserve d'eau sont rangés les bottes et les cuissardes...

Les « routes » d'Afrique de l'Ouest nécessitent des véhicules adaptés. Mécanique simple et robuste voici le B, engin passe partout et Mionmion aux couleurs locales.

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Sauvez le passereau le plus menacé d'Europe