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En juillet prochain se tiendra le plus important colloque international sur la biologie des îles (Island Biology 2014, https://sites.google.com/a/hawaii.edu/islandbiology2014/home) à l'université d'Honolulu à Hawaii.

Cet évènement rassemblera pendant une semaine d'éminents chercheurs internationaux autour de conférences et débats portant sur la biodiversité insulaire, son évolution et sa conservation.

J'ai été sélectionnée comme conférencière pour y présenter mes travaux de recherche portant sur la conservation d'une espèce d'oiseau au portes de l’extinction, le Martin-chasseur des Gambier (Todiramphus gambieri).

Martin-chasseur des Gambier sur son perchoir et son nid creusé dans un tronc de cocotier mort

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Cette espèce fait partie des oiseaux le plus menacés au monde. On ne la retrouve aujourd'hui plus que sous la forme d'une population relictuelle estimée à seulement 125 individus résidant uniquement sur l'atoll de Niau (archipel des Tuamotu, Polynésie Française).

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Atoll de Niau (Archipel des Tumaotu, Polynésie Française)

Mes travaux de recherche (thèse de doctorat réalisée à l'Université d'Aix-Marseille ausein de l'Institut Méditerranéen de Biodiversité et d'Ecologie marine et terrestre-IMBE) ont portés sur l'étude des causes de raréfaction de cette espèce d'oiseau et sur l'identification des menaces actuelles (destruction et fragmentation de l'habitat par l'homme, impact des prédateurs invasifs par prédation de cet oiseau et compétition alimentaire, évènements climatiques extrêmes) qui pourraient précipiter son extinction.

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Analyse moléculaire d'échantillons en laboratoire

Cette étude de 4 ans à été menée en collaboration avec une ONG locale de conservation de l'avifaune menacée (la Société d'Ornithologie de Polynésie "Manu") dans le but de développer des mesures de gestion adaptés afin de favoriser durablement la survie de cette espèce. Des mesures ont été identifiées à l'issue de mon travail de thèse, soumises à la population locale et différents projets sont actuellement à l'étude (mise en place d'une agriculture raisonnée, contrôle de la densité de prédateurs et compétiteurs invasifs, réintroduction sur une île de son aire originelle de répartition). Cependant, les moyens financiers manquent pour leur mise en application malgré le soutien et la participation active des habitants à la conservation du Martin-chasseur (surveillance des individus, protection des nids contre les prédateurs, classement de l'atoll de Niau en "réserve de biosphère").

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Equipe de terrain et famille Polynésienne qui nous herbergeait lors de chaque visite sur l'île

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Tournage du documentaire "Les rats; pirates des îles" (CNRS images, lien ci-dessous)

(Voir la partie sur Le Martin-chasseur de Niau qui commence à 15 min 25 sec )

Visionner : Rats, pirates des îles (Les)Cnrs - Au cœur d'un ambitieux programme de recherche sur différentes îles du globe, des chercheurs tentent de comprendre les secrets de l'incroyable expansion planétaire du rat noir Rattus rattus. Ils étudient les menaces que fait peser ce petit rongeur sur 80% des îles de la planète.

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Sensibilisation des habitants de Niau au travers d'ateliers de terrain et d'interventions à l'école

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Dons de fournitures scolaires et de livres à l'école de Niau.

De nos jours, l'écologie et la conservation de la biodiversité ne sont pas en France des priorités politiques majeures, en particulier dans le contexte de crise économique actuelle. Par conséquent, nous souffrons dans ce domaine d'une restriction très importante de moyens financiers (en montant et disponibilité) ce qui constitue un réel frein à la recherche et à la gestion durable des ressources naturelles Française.

N'échappant par à la règle, mon laboratoire (IMBE) ne dispose d'aucun fond pour me permettre de poursuivre mes travaux. L'ONG locale peine de plus en plus à trouver des financeurs pour mener à bien leurs programmes de conservation. Ainsi, toutes les études qui étaient en cours sur le Martin-chasseur ont cessé depuis un an et cet oiseau risque de retomber dans l'oubli pour "raison économique".

Or, si l'argent se fait rare en France, nous devons aller le chercher ailleurs et notamment à l'échelle internationale.

En participant à cette conférence "Island Biology 2014", je serais alors en mesure de:

1) attirer l'attention de la communauté scientifique mondiale sur l'urgence de conserver cette espèce d'oiseau menacée d'extinction,

2) de développer des collaborations internationales visant à poursuivre les recherches sur la conservation de cette espèce (variabilité génétique de la population et sensibilité à la consanguinité notamment dans le cadre d'une réintroduction),

3) de rencontrer les plus grands organismes financeurs afin de financer la création et la mise en place d'un plan de conservation du Martin-chasseur des Gambier.

Au delà de m'aider à participer à cette conférence, qui sera "the place to be" pour rencontrer les gens qui ont le pouvoir de faire évoluer les choses, chacun de vos dons contribuera à augmenter un peu plus la survie de cette espèce d'oiseau aux portes de l'extinction.

Merci de m'avoir lu.

Mauruuru roa!

Diane ZL

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Sauvons le Martin-chasseur des Gambier (Polynésie), trésor de notre patrimoine naturel!