Le Miroir présente :

Simha

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Note to our Anglo-Saxons friends: As an appetizer, you can find an english resume of Simha's life and the director's statement at the end of the page. Thank you for reading — and donations...!

Ethnomusicologue, musicien et directeur de Recherche émérite au CNRS, Simha Arom aura passé cinquante ans à recueillir, étudier et décrypter les mécanismes des musiques traditionnelles, notamment les magnifiques polyphonies des Pygmées Aka de la République Centrafricaine.

Au fait, c'est quoi l'ethnomusicologie ?

L’ethnomusicologie est une science de la famille des sciences humaines qui étudie les rapports entre la musique et la société. Sa particularité est de se baser sur un travail de terrain, d'enregistrement et d'observation. Elle fonde ses analyses sur les enregistrements réalisés ainsi. Elle s'intéresse particulièrement aux musiques de tradition orale, mais également à toutes formes de musiques actuelles.

Découvrez le premier teaser du film :

POURQUOI UN FILM ?

Ce n'est pas pour rien que son prénom, Simha, signifie en hébreu : "joie".

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Arrivé au faîte de sa carrière, à 83 ans, Simha Arom reste d'un enthousiasme et d'un allant exceptionnels. Authentique autodidacte, il a obtenu sa thèse d'Etat sans jamais fréquenter aucune université.

Toujours prêt à s'approprier les nouveaux outils aujourd'hui à la disposition de l'ethnomusicologue, enthousiaste à défricher de nouveaux terrains, inspirateur de compositeurs contemporains comme Steve Reich, Luciano Berio, György Ligeti ou Herbie Hancock et Madonna, il continue à découvrir et à faire connaître le domaine immense que constitue la musique traditionnelle.

Ce film est basé sur ses souvenirs, son enfance pendant la guerre, son acharnement à apprendre la musique qui le conduisit à occuper plusieurs années le poste de cor solo dans un orchestre symphonique. Il y aussi son activité actuelle, son approche de l'ethnomusicologie, tout à fait particulière car il a toujours mis en avant le travail de terrain, et enfin sa propre pratique musicale.

Par-delà le langage, cette pratique lui a permis une communication privilégiée avec les musiciens des cultures de tradition orale.

« Je pense que dans ce métier étrange qui s’appelle l’ethnomusicologie, le cœur du travail consiste à collecter les musiques de l’oralité avant qu’elles ne disparaissent, puis à les décrire, comme un linguiste le ferait d’une langue qu’il découvre. » Simha Arom.

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Les musiques dans le film seront omniprésentes.

A chaque époque du film correspondra une époque musicale.

Simha le musicien a traversé les répertoires, comme il traversé l’Europe en guerre, et une bonne partie du siècle. Il a joué des symphonies de Brahms comme des opéras de Rossini, le répertoire classique du musicien d’orchestre symphonique.

Son répertoire passe par la musique liturgique juive, les polyphonies des Pygmées de Centrafrique, jusqu’aux chœurs de Géorgie.

Un périple qui aura guidé sa vie. C’est ce cheminement que nous proposons aussi au spectateur, en construisant le film comme une pièce musicale, une partition à voix multiples.

LE FILM EN QUELQUES DATES

1930 Naissance à Düsseldorf.

1938 La « Nuit de Cristal » Les Arom s’enfuient en Belgique puis dans le Sud-Ouest de la France...

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1944 Simha a survécu. A douze ans, il parvient à passer les Pyrénées, et s’embarque pour la Palestine.

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…Il n’aura jamais revu ses parents, qui périrent à Auschwitz…

1946 En Palestine, Simha devient musicien, d’abord violoniste. Puis, blessé au bras droit pendant la guerre de 1948, il doit abandonner le violon.

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Il apprend donc le cor, le seul instrument qui se joue de la main gauche, d’abord à Jérusalem, puis au Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris, dont il obtient le Premier Prix en 1954. En 1957, il devient cor solo de l’Orchestre Symphonique de Jérusalem.

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1962 Le Président de la République Centrafricaine, David Dacko, en visite en Israël, entend une fanfare de jeunes. Il en veut une pour son pays, et demande à l’Etat d’Israël un musicien pour la créer.

Simha se propose et s’engage pour un an.

Arrivé sur place, fasciné par la musique traditionnelle, il convainc le Président Dacko de la nécessité d’enregistrer les musiques du pays. Il crée, à Bangui, avec son amie Geneviève Dournon, un musée des Arts et Traditions Populaires : le Musée Boganda.

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1990 Les années ont passé, et Simha, après être entré au CNRS, est devenu l’un des plus grands ethnomusicologues connus. Ses enregistrements et ses analyses des musiques pygmées ont fait le tour de monde. Des musiciens contemporains comme Steve Reich, Luciano Berio, György Ligeti ou Herbie Hancock et Madonna s’inspirent des polyphonies qu’il a fait connaître.

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2012 A quatre-vingts ans passés, Simha vient d’écrire un livre très remarqué « La Fanfare de Bangui » dans lequel il raconte son itinéraire peu commun.

Avec Sonia, son épouse, et grâce à l’amitié qui le lie depuis plus de vingt ans au cinéaste Jérôme Blumberg et au producteur Gabriel Chabanier, le film de sa vie est devenu possible, un film comme en rêvait toujours Jean Rouch, « un film de copains ».

Nous avons commencé par le suivre sur son nouveau terrain : les polyphonies de Géorgie, et puis, pas à pas, sur les traces de son enfance, à Düsseldorf, dans l’Allemagne nazie, où cette enfance s’acheva trop brutalement à la Nuit de Cristal, au camp de Rivesaltes, dans le sud de la France, d’où les Arom réussirent à s’échapper, en Savoie où ils furent raflés, dans les Pyrénées, que Simha traversa à pied, à Jérusalem, où nous avons retrouvé Elly et d’autres copains… et chez les Pygmées de Centrafrique, dont les femmes chantent encore les polyphonies que Simha a révélées au monde entier.

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NOTE D’INTENTION DU RÉALISATEUR

Cela fait presque trente ans que j’ai rencontré Simha. A l’époque il parlait très peu de son passé.

Et il faut dire qu’il n’en avait pas tellement le temps. Il enchaînait les missions en République Centrafricaine, et, au retour de ses voyages, les anecdotes de brousse ou les débats entre ethnomusicologues constituaient l’essentiel de ses conversations.

Trente ans après, il n’a pas changé. Son répertoire d’histoires juives est toujours intact, il dirige toujours d’un œil vif son séminaire au CNRS, et, tous les ans, il prend l’avion pour Tbilissi afin d’approfondir son travail sur les polyphonies géorgiennes.

Ce qui a changé chez lui, avec le temps, c’est quelque chose de l’ordre de la transmission de son propre passé, et c’est ce qui m’a donné l’idée de faire ce film. Ou plutôt, ce film s’est naturellement imposé à moi, et la connivence que nous avions a rendu la chose possible.

Il y a quatre ans, alors qu’on ne s’était pas vus depuis quelque temps, Simha a commencé à me raconter son enfance à Düsseldorf, le long martyrologue de la guerre, l’exode qui l’a mené, avec sa famille, jusque dans le sud de la France, la déportation et l’extermination de ses parents en août 1942, quelques jours après son douzième anniversaire, lorsque les gendarmes français sont venus les arrêter.

C’est à Tbilissi, en octobre 2010, que nous avons décidé de commencer le tournage. La musique géorgienne a envahi l’écran. Le travail a pris le dessus. Car Simha, malgré ses 83 ans, expérimente sans arrêt, «forge ses propres outils» comme il aime à le dire.

Comme dans les westerns, Simha a survécu, et il est, aujourd’hui encore, une force de la nature. Mais ce que le petit bonhomme, qui, en août 42, a sauté de l’autocar qui le menait avec ses parents en déportation, a encore à nous transmettre à travers ce film, ne serait-ce pas sa propension au bonheur ?

Jérôme Blumberg, Paris, 2013

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LE REALISATEUR

Jérôme Blumberg est né en 1951 à Paris.

Après une maîtrise de langues et de cinema (INALCO et Paris VII), il rejoint le CNRS en 1978 comme assistant-opérateur pour suivre Haroun Tazieff sur les volcans d'Indonésie. Comme chef-opérateur, il signe ensuite plusieurs documentaires et émissions scientifiques en 16mm et 35mm.

Il collabore notamment avec Jean Rouch ( Liberté, égalité, et puis après ? ; Faire-part ; Ciné Poèmes) et travaille également avec Manoel de Oliveira (2001), avec Pierre-André Boutang pour l'émission "Océaniques", avec Denis Bablet, pour "le Théâtre de Thadeusz Kantor", et avec de nombreux chercheurs du CNRS, ainsi qu'avec l'unité documentaire de la BBC Open University, et l'Institut du Film Scientifique de Göttingen.

Comme réalisateur, il participe, dès sa création, à l'émission scientifique "Archimède" diffusée sur ARTE et sur La Cinquième sous le titre “p=3,14 “(1992-2001, plus de 40 sujets diffusés).

The Project in English

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The Crowdfunding :

The Film is now shooted and only waits for your generosity to be edited, color graded and mixed correctly !

We need you to make of this unique project a feature-length movie for Cinema !

You can read more on Simha's life just below :

Ethnomusicologist, musician, Emeritus Research Director at the CNRS, Silver Medal of CNRS, Simha Arom will soon have spent nearly fifty years to collect, study and decipher the mechanisms of traditional music from Africa and other continents. Authentic autodidact, he got his PhD without attending any university.

Born in Düsseldorf in 1930, Simha has very clear memories of his childhood and of the exile who led his family to the South of France in 1940. In 1942, his parents were deported in front of his eyes. In 1944 he managed to cross the Pyrenees, and to reach Palestine, where he began to learn violin. In 1948, enrolled as a soldier, but injured on his right arm, he had to give up violin.

He then studied French horn at the Jerusalem Conservatory, and in Paris. In 1957, he obtained the position of principal French horn in the Jerusalem Symphony Orchestra. Later, Simha accepts in 1963 a proposal from the Central African Republic to create a brass band at the request of President Dacko. Upon his arrival in Bangui, he falls in love with Pygmy music and abandons the “brass band project”. He begins to record and analyze traditional music.

He then creates in Bangui, ex nihilo, with his colleague Geneviève Dournon, a Museum of Arts and Popular Traditions, the Boganda Museum. Using two portable tape recorders, he then develops a field technique, based on "playback", which allows him to isolate the different vocal and instrumental parts of most complex polyphonies, in order to transcribe them - which was impossible at the time.

Today, with another of his students, Polo Vallejo, he started to decrypt Georgian polyphonies and to train Georgian ethnomusicologists.

Director's note of intent:

It is at CNRS, his research institute, more than thirty years ago, that I met Simha.

At the time he talked very little about his past. And I must say he did not have much time to do it. He was doing fieldwork missions in Central African Republic, and on return from his travels, most of his conversations were anecdotes from the bush or debates between ethnomusicologists, and a colourful repertoire of Jewish stories.

Today he still directs with a keen eye his seminar at the CNRS, and every year he flies to Tbilisi to continue his fieldwork on Georgian polyphony.

Lately Simha began to tell me about his past : his childhood in Düsseldorf, the long martyrdom of the war, the exodus who led his family from Belgium to the South of France, the deportation and assassination of his parents in August 1942, a few days after his twelfth birthday, when the French police came to arrest them in front of his eyes.

Our complicity made the film possible, and in October 2010, we decided to start shooting in Tbilisi. Georgian chants invaded the screen. But Simha was just at work : for, in spite of his 83 years, he keeps working continuously, experimenting, "forging my own tools" as he likes to say.

But what the little guy, who in August 42 jumped from the bus which led his parents to death, still has to transmit us through this film, besides his huge contribution to ethnomusicology, wouldn’t it be his propensity for happiness?

Jerome Blumberg, Paris, 2013

Simha

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