« Commandant, dit-il, de nos jours, c’est dans tous les pays et sur toutes les mers du monde que s’accomplissent des exploits héroïques ».

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Il y a 100 ans que le gouvernement des Jeunes Turcs a donné l’ordre de massacrer et exiler les Arméniens de leur patrie. Des centaines de milliers de gens ont trouvé la mort lors de ces événements mais il y avait aussi des groupes qui ont refusé de se soumettre et qui sont entrés en résistance. Parmi eux les 5000 habitants d’une vallée prés de la Syrie qui se sont réfugiés dans la montagne et ont tenu tête à l’armée. Cette résistance désespérée a duré 40 jours dans des conditions de plus en plus difficiles. A court de munition et de vivres et au point de succomber aux attaques de l’armée, le salut est venu grâce à un navire français impliqué dans le blocus de la côte syrienne qui a remarqué le drapeau blanc des insurgés sur le flanc de la montagne. 4.058 survivants ont pu être évacués in extremis par la marine française et transportés à Port Saïd (Egypte).

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L’histoire de cette lutte et de son dénouement presque miraculeux est le sujet du roman « Les 40 Jours du Musa Dagh » de l’écrivain autrichien d’origine juive Franz Werfel. Paru en 1933 – et interdit en 1934 - ce roman semble aujourd’hui prémonitoire vu les événements qui s’annonçaient.

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Un petit groupe autour d’Ani Degirmencioglu, Arménienne d’Istanbul et initiatrice de ce projet, suivra le périple en partant d’Antioche au pied du Musa Dagh, la montagne où les Arméniens avaient trouvé refuge, jusqu’à Port Saïd en faisant escale à Lattaquié, Tripoli et Beyrouth. Une deuxième étape est prévue, peut-être en 2016, qui suivra le chemin de l’exile des Arméniens d’Égypte jusqu’à Marseille où vivent encore certains de leurs descendants.

« Assiégée par un ennemi impitoyable, trahie par une société indifférente, (cette communauté villageoise arménienne) choisit la résistance armée. Pour sauver l’honneur arménien ? Pour sauver l’honneur de l’homme. » (Elie Wiesel dans le préface des « 40 Jours du Musa Dagh »)

Le projet se veut un hommage à la résistance, pas seulement celle des Arméniens en 1915 mais de toutes les résistances contre l’injustice, la menace et la violence, un hommage à ceux qui n’abandonnent pas l’espoir si mince soit il ! Le projet est aussi un hommage à la marine française qui a sauvé ces 4000 vies sans hésiter et aux sauveteurs d’aujourd’hui, à l’écrivain Franz Werfel qui a raconté avec empathie et verve ce combat et finalement à la Méditerranée qui ne fait pas que prendre des vies mais qui en sauve aussi.

Sur le bateau artistes et chercheurs invités vont accompagner le voyage et, dans les ports, des événements seront organisés en collaboration avec les communautés arméniennes sur place et les Instituts français. Des lectures du roman en plusieurs langues vont faire revivre les longues journées du Musa Dagh mais il y aura aussi des débats autour des thématiques comme la résistance ou les réfugiés. A bord il y aura une bibliothèque ainsi qu’une archive documentaire et sonore.

« Les Arméniens assiégés craignent non la mort mais l’oubli » (Elie Wiesel dans le préface des « 40 Jours du Musa Dagh »)

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Meet the crew, voici l'équipage:

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Ani Degirmencioglu, Arménienne d'Istanbul, elle a fait des études d'économie à Vienne. Elle a ensuite étudié le génocide arménien sous plusieurs perspectives et passé des séjours de recherche en Arménie, en Turquie et aux Etats Unis. L'idée de ce voyage a germé lors de son séjour à Marseille et d'une visite du Musa Dagh. Elle a revisité à multiples reprises ces deux lieux pour construire le projet.

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Hervé Massard, artiste plasticien français qui a placé la mer au centre de son travail et accompagne le projet depuis ses débuts est le skippeur.

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François Beaune, écrivain français qui parcourt depuis 2011 en quête d’ « Histoires vraies de la Méditerranée » (« La Lune dans le Puits » est le premier volume de ses trouvailles) est le scribe du voyage.

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Cécile Thuillier, journaliste et camerawoman freelance, collaboratrice régulière d’ARTE est née à Marseille et connaît bien le Maroc et la Tunisie. Elle filmera et documentera le périple.

40 JOURS DE LA MÉDITERRANÉE - De Musa Dagh à Marseille