Le projet: un livre de photographie

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Il s’agit de réaliser un livre de photographie qui invitera le lecteur à pénétrer dans l’intimité du quartier de l’Espérance où ne vivent que des gitans. Pour les participantes, l’enjeu est de conserver une trace d’un quartier voué à une démolition prochaine, sous la forme d'une édition papier. Ce livre concrétisera un travail de mémoire à propos d’un passé dont elles souhaitent se souvenir et qu’elles voudraient transmettre aux nouvelles générations. Pour elles, il s’agit également de témoigner auprès du plus grand nombre de la « normalité » des modes d’habiter des gitans, des mutations récentes de la communauté et de l’évolution du statut des femmes gitanes, à l’initiative et auteurs d’un projet ambitieux.

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L’ouvrage issu de ce travail présentera de manière indissociée les images de l’artiste et des femmes gitanes. Il sera accompagné de paroles des habitants de ce quartier et d’un texte général de présentation du quartier et de sa communauté dans un contexte urbain, social et culturel. Coédité par les éditions Créaphis, il sera disponible en librairie début 2016 et sera accompagné d'expositions dans le département de l’Aude et à Paris.

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Le contexte

Depuis vingt ans, une quinzaine de femmes de la communauté gitane de Berriac participent à des ateliers photographiques organisés par Éric Sinatora, directeur du Graph-CMI, association d’éducation populaire à l’image, active dans tout le département de l’Aude. De nombreux projets ont été menés au sein de cet atelier : portraits des gitans de la commune, Petites œuvres Multimédia sur la mémoire gitane, etc.

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Depuis fin 2013, Hortense Soichet, artiste en résidence avec le Graph, accompagne les participantes à l'atelier afin de produire un livre sur la vie du quartier, son histoire et l’évolution des modes de vie chez les gitans.

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Ce projet s'inscrit dans un processus global initié il y a plus de vingt ans à la demande des femmes de la communauté gitane en stage d'insertion RMI. Il s'agit pour elles de dénoncer les clichés qui collent à la culture gitane, d'accéder à une pratique artistique et culturelle comme vecteur d’émancipation, de sortir des seules propositions qui leur étaient faites jusque-là, à savoir des formations à la couture ou à la cuisine.

Le quartier

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La cité de l'Espérance a été construite en 1969 suite à l’incendie du bidonville de La Cavayère à Carcassonne où vivait une communauté de gitans. Située à côté d’une centrale électrique, la cité de transit avait vocation à accueillir les familles avant leur relogement dans différents quartiers de Carcassonne.

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Aujourd’hui, le quartier est toujours en place et compte environ 350 habitants, exclusivement des gitans sédentarisés, répartis entre les logements sociaux construits à la fin des années 1960 (21 logements) et des constructions plus récentes ainsi que des caravanes et mobil homes occupés par les enfants et petits-enfants. Si les nouvelles générations quittent peu à peu ce quartier, il reste un symbole de l’histoire de ces gitans. Malgré la vétusté des lieux et les nuisances de la centrale jouxtant les habitations, la communauté gitane de Berriac a recréé dans ce quartier un environnement familier où l’on passe facilement d’une maison à l’autre, où l’on rentre chez son voisin sans frapper et où les enfants grandissent tous ensemble.

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Qui sommes nous?

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Sarah, Lucie, Raymonde dite « la Llane », Rachel, Michelle, Nathalie dite « La Puce », Antoinette, dite« Patareille », Manuelle, Jeanine,Vanessa, Virginie …En tout 15 femmes gitanes âgées de 17 à 58 ans, vivant à la Cité de l’Espérance ou dans le bourg de la commune de Berriac. Il y a 23 ans, nous nous sommes inquiétés de la disparition lente de la transmission orale de notre histoire, de nos coutumes socles de notre culture. La plupart d’entre nous ayant des difficultés avec l’écrit et la lecture, nous nous sommes tournées vers la photographie, et dans le cadre du parcours d’insertion RMI, nous avons mis en place le projet « Mémoires Gitanes ».

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Avec l’aide du photographe Éric Sinatora, directeur du GRAPh, nous nous sommes appropriées les techniques photographiques, mais aussi les bases de l’image. Aujourd’hui nous poursuivons volontairement cet atelier hebdomadaire, ce n’est plus uniquement un atelier d’insertion mais un atelier de pratique artistique, où chacune d’entre nous a trouvé son espace d’expression. Les plus anciennes sont toujours là, nos filles nous ont rejoint, nos petites-filles aussi depuis peu. Aujourd’hui à travers l’image, nous sommes les passeuses de Mémoires pour notre communauté, mais aussi une passerelle culturelle vers les « Pailles » (les non gitans). L’édition de ce livre que nous avons imaginé, conçu de A à Z avec la complicité d’Hortense Soichet, est pour nous l’aboutissement de 23 ans de travail, de réflexion, de découverte, de recherche, de doutes mais aussi de grands moments de bonheur rendus possible par une pratique artistique, la photographie qui ne nous semblait pas accessible, à nous autres, femmes gitanes. Ce livre c’est un pari sur l’avenir, la preuve que quand on y croit tout est possible.

Espérance: regards de femmes gitanes

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