KELLNER

une dynastie de carrossiers

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Il n'existait à ce jour que quelques pages à propos de la Carrosserie KELLNER dans les ouvrages consacrés à la Carrosserie Française

cette prestigieuse maison, fondée en 1860 par Georges Kellner, un émigré autrichien, sera 15 années plus tard un des carrossiers préfèrés de l'aristocratie et des cours internationales, d'abord pour ses carrosses, landaus, coupés et victorias avant de devenir un des acteurs français de la naissance de l'automobile lors de l'apparition des premiers chassis motorisés à la fin du XIXème siècle.

3 générations de Kellner vont se succéder à la tête de l'entreprise qui s'installera en 1873 Avenue Malakoff dans une usine ultra moderne pour l'époque avant de construire en 1906 une usine de 20.000 m² à Billancourt, à côté de la maison RENAULT.

N' hésitant pas à mettre ses installations au service de la nation dès le début de la grande guerre, KELLNER fut l'un des principaux constructeurs des fameux avions SPAD après avoir étudié et construit les premiers véhicules blindés de l'histoire pour l'armée belge.

A la fin des année folles, Jacques Kellner pressentit la nécessité d'une diversification de ses activités et forma avec Louis Béchereau, l'un des pères des avions SPAD, la société KELLNER-BECHEREAU dans le but de développer l'aviation de tourisme en France, cette entreprise aurait pu devenir un acteur très important de l'aviation française.

La destinée héroïque de Jacques Kellner et son assassinat en 1942 signèrent la fin de cette pretigieuse entreprise.

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J'ai découvert le monde des CONCOURS D' ELEGANCE il y a une vingtaine d'années, qui associe les présentations de haute couture aux automobiles de prestige. Au départ, ce fut une source d'inspiration essentielle pour l'artiste peintre que je suis, puis je me suis intéressé à l'histoire de cette tradition née en France pendant les années folles.

J'ai petit à petit découvert la très riche histoire de la Carrosserie Française, réputée dans le monde entier, mais très peu connue chez nous. Les créateurs de ces voitures de luxe sont les descendants des constructeurs de carrosses du XVIIIème siècle, ils vont faire de Paris la capitale mondiale de la haute couture hippomobile puis automobile, l'apogée de ces créations de grand luxe se situant dans les années vingt où les carrossiers présentaient leurs automobiles dans de somptueux magasins le long des Champs Elysées.

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Un coupé fabriqué par KELLNER (photo fond Kellner Musée de la voiture de Compiègne°

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BILLANCOURT, les voitures avant leur livraison (photo archives famille Paget)

Pour les passionnés, l' un des seul ouvrage faisant autorité sur l'histoire de la carrosserie, "UN SIECLE DE CARROSSERIE FRANCAISE", fut écrit dans les années 1970 par J. H. Labourdette qui dirigea l'atelier de carrosserie fondé à Paris en 1858 par son grand père.

Concernant KELLNER, entreprise similaire à LABOURDETTE, après avoir longtemps cherché des documents sur cet atelier, j'ai eu le grand honneur d'être contacté (grâce à mon site www.francoisvanaret.com) par des descendants de cette famille qui ont mis à ma disposition leurs archives familiales. J'ai aussi pu accéder au fond d'archives KELLNER du Musée de la Voiture et du Tourisme de Compiègne, ensemble de documents et photos d'époque pratiquement jamais exploité.

Le livre que je présente est la concrétisation, après plusieurs années de travail, retrace l'histoire de cette prestigieuse maison.

UNE RENCONTRE

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Une rencontre qui compte beaucoup pour moi :Lors du salon RETROMOBILE 2013, la présentation à Michel Georges PAULIN de la Bentley "Embiricos", chef d'oeuvre de la Carrosserie Française dessinée par son oncle Georges PAULIN, ; L'histoire de Georges PAULIN est très liée à celle de Jacques KELLNER, ils furent tous deux membres du réseau " ALIBI", un des premiers réseaux de résistants français; dénoncés, ils périrent ensemble le 24 mars 1942, assassinés par la gestapo au Mont Valérien.

Michel Georges PAULIN (à gauche sur la photo) ainsi que mon ami James FACK (au centre), historien de BENTLEY, m'ont apporté des documents inédits sur les dernières semaines de la vie de Jacques KELLNER.

CONFERENCE EN 2013

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Patrimoine de la Carrosserie Française , université du Club de l'Auto en 2013.

De gauche à droite:

Patrick ROLLET actuel président Fédération Internationale Véhicules Anciens

François VANARET

Patrick DELÂGE petit fils du constructeur des automobiles DELAGE

Serge BELLU journaliste automobile

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