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A TOUS,

FAMILLE, PROCHES, MOINS PROCHES, ANCIENS ETUDIANTS, AMIS DE BOULOT ET PAS DE BOULOT, A TOI GENEREUX ETRANGER, A CEUX QUE JE CONNAIS PAS ENCORE..., A VOUS TOUS CHERS A MON COEUR !

OYEZ BRAVES GENS LA COMPLAINTE DE VOTRE SERVITEUR QUI VOUS TEND LA MAIN !!!

CONTRIBUEZ AU FINANCEMENT D'UNE REEDITION

UNIQUE, ORIGINALE ET NOVATRICE

Après trois ouvrages

Ernest Renan penseur traditionaliste ? (1996), Droit des affaires – questions contemporaines et perspectives historiques (2005) et Le Parfait Négociant de Jacques Savary (2011).

Don Ricardo il Magnifico vous présente son quatrième opus dont voici le titre :

L'ARGENT DE ZOLA ET LE KRACH DE L'UNION GENERALE

UNE ETUDE JURIDIQUE

1er volume : 3.163.534 caractères (1.136 p.) Format papier

2e volume : 3.561.658 caractères (1.300 p.) Format numérique

soit plus de 2.400 pages d'histoire du droit des affaires !

Sa publication dans de bonnes conditions dépend

ESSENTIELLEMENT DE VOUS !

Et c'est pour cela que je sollicite votre aide

Le manuscrit est entre les mains de la maison d'édition Droz (Genève). Mais éditer un ouvrage de cette importance est très coûteux. J'espère arriver à vous convaincre de participer et de m'aider en sollicitant votre aide via KisskissBankbank.

Pour cela je vous présente ci-dessous mon projet génial et captivant, fruit de plus de quatre années de labeur intense !

Les motivations du projet

De multiples rééditions de L’Argent ont été faites depuis la date de parution de cet épisode des Rougon-Maquart (1891). Certaines très détaillées sont issues particulièrement de la plume d’Henri Mitterrand dans les années 1960. Nombre de rééditions de poche sont également parues et comportent d’intéressantes annexes, des dossiers explicatifs, des glossaires… mais restent, au vu de leur format, fatalement lacunaires.

Mais aucune étude juridique d’ampleur n’a été faite sur ce roman, même si les aspects, notamment économiques, ont pu ponctuellement être abordés, notamment, mais pas seulement, par certains spécialistes des lettres zoliennes.

Le véritable krach de l’Union Générale (1882), qui ruina tant de nos ancêtres, et dont Zola s'inspira pour la trame de son ouvrage a été mis en lumière par l'ouvrage de l’économiste-historien Jean Bouvier (Le krach de l’Union Générale – 1965). La catastrophe a été également été examinée sous l’angle comptable par le spécialiste qu'est Nicolas Praquin. Maintes publications plus modestes, des articles, évoquent l’œuvre de Zola et/ou la réalité de la chute de l’Union générale, souvent sur un plan politique et/ou littéraire.

Seuls quelques articles ou chapitres d’ouvrages) abordent incidemment le champ de la comparaison entre le roman et la réalité, même si l’on affirme couramment que Zola s’inspira du krach de la banque d’Eugène Bontoux. Cependant, aucune étude d’ampleur n'avait été entreprise jusqu'à maintenant ! Pourtant l’étude de L’Argent, figure régulièrement dans les programmes des lycées, des écoles préparatoires, écoles de commerce, universités et autres instituts de formation.

Mais, aucune étude d’histoire juridique consacrée à la question des rapports entretenus entre L'Argent le droit n'existait jusqu'à aujourd'hui, constat a de quoi surprendre lorsque l’on connaît la rigueur avec laquelle Zola tissait les liens entre fiction romanesque et réalité. Il avoua lui-même que la rédaction de L’Argent avait été celle qui avait exigé de lui le plus d’efforts d’investigation. On en trouve une preuve dans les 2000 pages de ses notes préparatoires.

Confronté à la réalité du droit économique et financier de son temps, Zola a tenté de maîtriser, autant que pouvait le faire un non-spécialiste averti qu'il était, les tenants et aboutissants de l’odyssée de l’Union Générale. Le réalisme de ses descriptions de technique juridique, nonobstant quelque rares errements, est assez remarquable pour un profane. En un sens, l’aixois est plus méritant que Balzac qui avait bénéficié de sa formation de clerc de notaire pour écrire, par exemple César Birotteau.

Voilà pourquoi nous nous sommes attelés à cette immense tâche.

Quel en a été le modus operandi ?

Le projet qui fut le nôtre consista donc à établir un parallèle aussi fidèle que possible entre les deux « aventures », la fictive romanesque et celle, réelle de l’Union, tout en tenant à la main le fil conducteur du droit, et ce depuis le dépôt des statuts constitutifs de la véritable Banque, jusqu’à sa chute magistralement décrite par Zola. L’ampleur de la tâche s’est avérée telle qu’elle ne pouvait que prendre la forme d’une publication dense et renseignée, étant donnée la précision parfois quasi-mathématique de Zola dans la fabrication de ses ouvrages. Mais l’approche juridique du roman, pouvait également servir de prétexte à une étude sur la réalité du krach de la banque catholique de Bontoux. Comme pour le roman lui-même, et là encore, aucune étude d’histoire juridique n’avait été opérée. La rédaction de notre étude permet donc de faire d’une pierre deux coups.

Pour autant la volonté de ne pas quitter une orbite didactique nous a poussé à tenter d’échafauder un ouvrage disposant de plusieurs niveaux de lecture. Le plus accessible d'entre eux se situera dans les notes de bas de page figurant, au sein du premier volume, sous le texte original de L’Argent.

Plus de 600 notes explicatives !

Ces dernières renvoient fréquemment à des développements beaucoup plus significatifs évoqués dans la partie Commentaire suivant immédiatement le texte même du roman annoté. C’est au sein de ce dernier (800 pages) que figurent les divers développements thématiques permettant d’effectuer le parallèle entre la version du roman et la réalité de la vie et la chute de l’Union générale, et ce dans le contexte précis de l’époque. Outre la dimension financière et juridique, sont également évoqués les éléments participant de l’ambiance politique, sociale et idéologique qui entourèrent l’affaire.

Des leçons pour aujourd'hui...

Le plus frappant dans cette affaire est son caractère extrêmement contemporain, les réflexes des acteurs du monde de la finance est déjà exactement les mêmes que ceux qui les guident aujourd’hui dans leurs actions. Les lacunes du droit, ses faiblesses sont autant de failles dont les « hommes d’affaires » profitent pour développer leur activité. Pensez à la chute de Lehman brothers !

La sanction judiciaire des comportements déviants est aussi une œuvre délicate. Le dépouillement de la jurisprudence de l’Union générale (non seulement des procès principaux, mais aussi des autres procès annexes non connus liés à l’affaire), des plaidoiries des ténors du barreau (in extenso), a été entièrement effectué.

L'écheveau des intérêts très complexes et souvent contradictoires qui opposèrent les actionnaires et les créanciers, mais aussi les intermédiaires (agents de change, coulissiers), sont décryptés pièce par pièce.

On y voit que les grandes questions qui agitent encore aujourd’hui la plume du législateur et le regard des médias (rachat d’actions, dividendes fictifs, rémunérations des dirigeants et administrateurs des grosses entreprises, manipulations des assemblées générales etc.) sont déjà présentes à l’époque. L’éternel chassé-croisé entre le droit et la pratique...

Et puis le véritable cataclysme que constitua la faillite de l’Union pour des milliers de petits porteurs malheureux, explique encore aujourd’hui le caractère parfois timoré de la législation française en matière de libéralisme. ces derniers ne sont plus là pour le dire, mais nous le racontons pour eux, évoquant le caractère parfois assez ahurissant, sur le plan de l’équité, des solutions jurisprudentielles qui sacrifièrent bien d'entre eux et/ou de créanciers, voire encore l’indulgence au minimum surprenante dont bénéficièrent la plupart des administrateurs.

Le deuxième tome de cette étude est essentiellement composé de pièces justificatives que nous avons pu nous procurer (archives nationales, BNF et autres bibliothèques...) non seulement en consultant les manuscrits de Zola, mais surtout les archives de l’Union Générale. Là encore, le rapprochement avec les renseignements fournis par le romancier est particulièrement saisissant de réalisme. La consultation des Archives notariales nous a permis de mettre la main sur nombre de pièces originales (statuts de la société, actes modificatifs, liste des souscripteurs, plaidoiries, réquisitoires, etc.), et de mieux appréhender la manière dont les contemporains avaient perçu le drame grâce aux témoignages et analyses des contemporains (juristes, journalistes, publicistes…), souvent dans le feu de l’action.

Le désarroi des juristes de l’époque quant à la perception des conséquences de ce terrible krach en dit long sur l’imperfection congénitale de la science juridique, lorsque celle-ci se trouve confrontée aux réalités économiques qu’elle est loin de maîtriser.

Figurent en outre dans les deux volumes plusieurs illustrations (dont des dessins originaux réalisés par un de mes étudiants), des photos de documents originaux, des portraits d'époque, mais aussi des schémas et tableaux explicatifs des montages financiers, des bilans de faillite etc.

Ci-dessous : Le cadre idyllique dans lequel fut conçu l'ouvrage, soit mon bien aimé bureau 320 !

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Ci-dessous, la couverture d'un dossier constituant les Minutes notariales déposées aux Archives Nationales.

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Ci-dessous, Jules Feder et Eugène Bontoux, respectivement directeur et président de l'Union Générale

(illust. orig. Raphael Siboni)

"L'Argent de Zola et le krach de l'Union générale : une étude juridique" par Edouard RICHARD