Un jardin antique expérimental dans le Nord Isère

Le projet de création d’un jardin antique expérimental a été initié par l’Association pour l’Histoire et l’Archéologie à Saint Romain de Jalionas créée en 2001. La commune de Saint Romain de Jalionas, propriétaire du site du Vernai soutient et porte ce projet avec l’association.

Située dans la vallée du Rhône, à une trentaine de kilomètres en amont de Lyon, la commune de Saint- Romain de Jalionas recèle de nombreux témoins d’un riche passé. A l’écart du village actuel, la clairière du Vernai où ne subsiste actuellement que l’église paroissiale et son cimetière, conserve ainsi les restes d’une très vaste villa antique. Depuis sa découverte en 1967 plusieurs chantiers de fouilles y ont été conduits et le site est ouvert aux visites du public.

Le projet de la création d’un jardin gallo romain expérimental donnera l’occasion de mettre en œuvre des pratiques horticoles antiques connues et supposées sur le site archéologique du Vernai.

Le jardin antique est un élément à la fois du passé et de l’avenir ; en ce sens il est un moyen d’apprendre à tisser du lien entre notre vie moderne et une civilisation disparue. Il permet de faire connaître des pratiques ancestrales parfois encore employées ou redécouvertes dont nous sommes les héritiers.

Ce jardin sera l’occasion d’expérimenter les conseils des agronomes latins et de les mettre en pratique. Il permettra de mieux appréhender et comprendre l’usage que les hommes avaient des plantes, leur caractère symbolique, magique, leurs vertus médicinales et alimentaires.

L’agencement du jardin antique, le choix des plantes , la façon de les associer et de les cultiver de manière biologique, sont en adéquation avec les préoccupations actuelles de biodiversité et de respect de l’environnement. C’est un moyen de sauvegarder un patrimoine végétal et de mieux en connaitre ses usages anciens. Ce jardin permettra ainsi de créer une collection botanique dans le nord Isère contribuant à la pérennité de certaines plantes oubliées

Notre démarche

Aucune documentation ne nous décrit précisément à quoi pouvait bien ressembler un jardin gallo romain à fonction vivrière. Notre jardin sera donc une création moderne mais qui s’appuiera le plus possible sur les textes des agronomes latins, sur l’iconographie et sur les recherches archéo botaniques. Nous nous employons à pratiquer de l’archéologie expérimentale en utilisant techniques et pratiques anciennes. Nous travaillons le plus possible sur l’ancienneté des espèces et leur protection. Nous envisageons un projet réaliste en partant d’une expérience à dimension réduite mais évolutive

L’équipe

Chez les membres de l’association il y a divers spécialistes qui acceptent de mettre bénévolement leurs connaissances, leur temps et leur énergie au service du projet.
Outre les archéologues qui s’investissent depuis de nombreuses années sur le site, plusieurs domaines de compétences sont assurés et encadrés par divers membres actifs. Des jardiniers, des pépiniéristes, des environnementalistes sont intéressés pour mettre en pratique les techniques d’horticulture anciennes. Des botanistes se chargent du travail autour des plantes et des graines. Des apiculteurs travaillent sur le projet d’installation de ruches anciennes.
Quelques artisans se proposent pour travailler le bois et entreprendre de la maçonnerie antique.

Des passionnés d’histoire, d’environnement, d’archéologie apportent leur contribution au suivi du jardin au fur et à mesure de sa conception et l’équipe reste toujours ouverte aux bonnes volontés.

Une jardin expérimental en construction

Le travail de création du jardin a commencé depuis déjà 18 mois. Il a fallu en définir l’emplacement et le périmètre sur le site archéologique, puis dessiner son architecture (structuration des espaces, techniques de culture).

Mais il a fallu également faire des recherches sur l’outillage ancien, les techniques et les semences ou faire fabriquer à la main par une potière des petits pots troués selon un modèle trouvé sur le site.

Après tout ce travail préparatoire, cet été nous avons enfin commencé à toucher la terre par les travaux de terrassement du jardin et les premières plantations de haies vives. Un archéologue spécialiste et bénévole nous a permis de creuser un puits à la manière antique. Le travail est encore en cours.

L'énergie de toutes et tous a été nécessaire au creusement du puits.

Et vous dans tout ça ?

Pour l'étape suivante, nous avons maintenant besoin d’un coup de pouce financier pour acquérir des semences et plants particuliers, difficiles à trouver, qui n’existent que dans des certains conservatoires spécialisés. Ces petites graines rares permettront la concrétisation du projet : un jardin antique vivant et ouvert au public grâce à votre soutien.

Des graines pour le jardin antique