Aidez-nous à préserver et étendre la superficie des forêts de Polylepis, les plus hautes du monde, aux côtés des populations queshuas et en collaboration avec l’organisation péruvienne ECOAN. Ce programme de reforestation permettra à terme de favoriser le retour des espèces animales et végétales qui les habitaient jadis et de réhabiliter l’écosystème tout entier.

Dans la cordillère des Andes, en Amérique du Sud, vit un arbre exceptionnel.

Caractère principal des forêts les plus hautes du monde (jusqu’à 5000m), le Polylepis (Polylepis spe.) étire son tronc à l’écorce écailleuse et ses branches courtes et tordues vers les flancs et les sommets des montagnes de Vilcanota. Son écosystème tout entier retient l’attention, tant il est riche et varié : rochers petits et grands, mousses de toutes couleurs et de toutes épaisseurs, champignons, et végétaux divers et colorés, parfois au milieu de la neige.

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Les forêts de Polylepis ont la faculté de retenir l’eau, libérée progressivement pendant la saison sèche et contribuant à l’approvisionnement des populations quechuas qui vivent en contrebas. Un environnement d’altitude où la sècheresse est de mise et s’aggrave avec l’impact du réchauffement climatique.

Depuis la période pré-Inca, cet arbre au bois dur fournit un matériau très prisé des communautés qui le côtoient, tant pour se chauffer, cuire des aliments, que construire des habitations.

En quelques siècles, les activités humaines ont réduit la superficie de ces forêts à peau de chagrin, 80% ont aujourd’hui disparu.

Je suis Renaud Fulconis, le fondateur et directeur de l'organisation non gouvernementale Awely, des animaux et des hommes. Depuis 12 ans, Awely coordonne des programmes mêlant conservation des espèces animales menacées et développement, en Afrique et en Asie.

C’est en 2015, à l’occasion d’un voyage dans les montagnes de Vilcanota dans la région de Cusco au Pérou (carte et film plus bas), que je découvre le Polylepis. Ce ne fût pas une simple découverte, je suis littéralement tombé amoureux de cet arbre. Moi pour qui me souvenir du nom des végétaux dans leur ensemble avait toujours été une épreuve. Il ne s'agissait pas là de n'importe quel végétal certes, mais je n'ai cessé d'être surpris par ce sentiment nouveau à l'égard du représentant d'un groupe qui jusque là n'avait jamais, à ce point, attiré mon attention.

J'y rencontrais également Constantino Aucca Chutas, président de l’organisation locale ECOAN. Celle-ci œuvre notamment, aux côtés des communautés locales, pour préserver le Polylepis et étendre ses forêts menacées. Avec Constantino, nous décidons alors de faire notre possible pour travailler ensemble en faveur de ces forêts. Cette initiative prend enfin forme cette année avec notre premier programme sud-américain, et cette requête auprès de vous en est l'illustration. Elle vient s'ajouter au partenariat que nous accorde depuis peu la Fondation UEM, basée à Metz, en Moselle. Comme toute l'équipe d'Awely, j'espère sincèrement que vous voudrez vous y associer.

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Constantino Aucca Chutas et moi dans les montagnes de Vilcanota

Avec ce projet, nous voulons contribuer à préserver et étendre la superficie des forêts de Polylepis aux côtés des populations queshuas et en collaboration avec l’organisation péruvienne ECOAN, au travers d’un programme de reforestation. Le rétablissement de ces forêts permettra à terme de favoriser le retour des espèces animales et végétales qui les habitaient jadis et de réhabiliter l’écosystème tout entier. Conscients de l'importance de l'eau présente dans ces forêts, les Queshuas souhaitent aujourd'hui des programmes de reforestation. Ils deviennent alors de formidables gardiens des forêts qui renaissent.

Comment replantons-nous ?

De la bouture à la plante…

Le Polylepis peut se reproduire par bouturage. Ce mode de reproduction asexuée permet à l’arbre initial (la plante mère) de donner naissance à un nouvel arbre à partir de l’un de ses fragments : morceau de rameau, tige, racine…

C’est cette faculté de l’arbre qui est exploitée pour initier la première étape de reforestation : à l’arrivée des premières pluies, la collecte du matériel végétal à l’origine des boutures est réalisée par les communautés locales.

Peu après, plusieurs pépinières sont installées et préparées à l’accueil des futurs plants au sein de deux communautés queshuas. Choyés par un travail manuel quotidien confié aux communautés, et sous l’œil expert de notre organisation partenaire ECOAN, les plants se développent pendant plusieurs mois.

… à la forêt

À l’arrivée de la prochaine saison des pluies, soit aux alentours de la fin de cette année, aura lieu le transfert des plants sur les deux sites de plantation de Quishuarani et Cancha Cancha. Une attention particulière est accordée à cette étape délicate afin d’assurer un reboisement dans les meilleures conditions.

La reforestation est un évènement local qui monopolise une grande partie des représentants des communautés concernées, mais aussi des bénévoles venus tout spécialement de Cusco. Une journée de travail sera nécessaire sur chacun des deux sites.

Nous envisageons de clôturer la zone de reforestation, afin que les animaux domestiques qui évoluent librement dans la montagne au cours de la journée (lamas et alpacas) ne viennent pas se régaler des jeunes pousses de Polylepis.

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Et si vous disposez d'une petite demie-heure, prenez connaissance ci-dessous de ce film réalisé par nos amis de DTMCproduction. Vous y découvrirez en image le voyage de 2015 qui fût à l'origine de la mise en place du projet que nous évoquons ici.

Faire revivre les forêts les plus hautes du monde