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Issue du monde de la communication, j'ai souhaité changer de vie pour réaliser un rêve : revenir à la Terre, me reconnecter à la Nature et créer une activité professionnelle en adéquation avec mes valeurs environnementales. Consomm'actrice de produits biologiques depuis de nombreuses années j'ai souhaité créer une activité de maraîchage afin de répondre à une demande toujours plus importante en produits bio.

En 2011, je suis tombée amoureuse de ce petit coin du Lot et Garonne. C'est dans cette petite ferme, sur 3.5 hectares que j'ai commencé à installer quelques cultures, notamment un verger diversifié composé d'une trentaine de fruitiers.

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Le verger la première année. Aujourd'hui on y trouve 30 essences diversifiées et des petits fruits et une vigne sont à venir.

2 hectares de prairies sont dédiées aux juments. Les jardins maraîchers occupent 6000 m². J'y fais pousser des variétés anciennes de légumes aux saveurs et formes rares.

Les jardins maraîchers ont été créés en septembre 2014 après deux années ponctuées de périodes de woofing et de formations diverses durant lesquelles j'ai pu m'initier à la permaculture à L'école de Permaculture du Bec Hellouin dans l'Eure, découvrir le maraîchage en traction animale à la ferme école Trait d'Avenir dans le Creuse et passer un diplôme en agriculture biologique au CFPPA de Coulounieix-chamiers en Dordogne, en partenariat avec Agrobio Périgord.

Je n'aurais jamais envisagé cette activité autrement qu'en agriculture biologique !

Dans un contexte de réchauffement climatique et de généralisation de l'agriculture chimique avec les impacts néfastes sur les écosystèmes et la santé humaine, Il me semblait primordial d'utiliser des techniques respectueuses de l'environnement, suivant les cycles naturels de croissance des végétaux. La permaculture et l'agroforesterie ont marqué mon parcours et influencent largement mes pratiques. Les purins de plantes, les associations des cultures, les rotations, les paillages, autant de solutions efficaces pour faire pousser des légumes en bonne santé. La traction animale permet de travailler le sol à certains moments clés de la vie de la ferme et de modeler les planches permanentes sur lesquelles les cultures sont implantées.

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Cultures d'été sur paillage naturel - évite l'évaporation et permet de limiter les apports en eau

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J'ai également fait le choix de produire mes plants. Cela permet de choisir ses variétés et de limiter les risques de contamination par des maladies venant de l'extérieur. Cela revient moins cher que de les acheter prêt à planter. Cette activité est très chronophage mais lorsqu'on débute une activité, les finances sont toujours difficiles, mieux vaut donc essayer de réduire au maximum les coûts.

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Des bébés artichauts

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Upette des Forges la blanche et Upaline des Forges la grise

C'est lors d'une formation en traction animale chez Frédéric Carlier que j'ai eu l'immense chance de rencontrer Upaline et Upette, deux magnifiques juments percheronnes, reines des travaux des champs. Cette rencontre a donné naissance à une réelle complicité et un plaisir intense dans le travail. Upaline et Upette ont rapidement quitté la Creuse pour me rejoindre. Aujourd'hui, c'est avec ces grandes dames que je travaille à la mise en culture d'une quarantaine de légumes.

Vidéo du premier travail du sol sur la ferme avec Upaline et Upette - juin 2014

La traction animale permet de préserver la structure du sol contrairement au tracteur qui le tasse; d'avoir une certaine autonomie en fertilisation en se passant des engrais organiques habituellement utilisés en bio (majoritairement issus des déchets d'abattoir), et de limiter l'impact carbone des cultures en se passant d’énergie fossile.

C'est également très plaisant de travailler dans le calme avec des collègues aussi gentilles et professionnelles qu'Upaline et Upette ;o)

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En juin dernier, passage d'un cultivateur

Les "filles" adorent travailler ensemble et si la puissance qu'elles développent est un peu "sur-dimensionnée" par rapport aux besoins de la ferme, travailler en paire est moins fatiguant. Les chevaux sont comme la majorité d'entre nous : ils préfèrent le travail en équipe ! et ne supportent pas la solitude. Les chevaux ont l'instinct grégaire, il est donc indispensable qu'ils vivent au moins à deux. Lorsqu'elles ne travaillent pas (90 % du temps), elles profitent de la vie à deux dans les 2 hectares de prairies qui leur sont réservés.

Leur alimentation est 100 % biologique et exclusivement composée de foin produit sur la ferme, de paille, d'orge et granulés, complétée par les légumes produits dans les jardins.

Les machines utilisées ont été achetées auprès de particuliers aux quatre coins de la France, certaines étant de plus en plus rares et difficiles à trouver. J'ai choisi ces machines pour leur faible coût, leur robustesse et leur efficacité. Je les trouve également particulièrement esthétiques.

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Une planteuse et une arracheuse à pommes de terre des années 50.

Beaucoup de mes machines ne sont pas dans cet état, même si elles fonctionnent pour la plupart, une mise en peinture sera nécessaire pour leur rendre leur éclat d'antan...

De belles juments, de beaux harnais et de belles machines, le tout dans un bel environnement et au service de la production de bons légumes, quoi de mieux ?!

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Afin de compléter l'offre de légumes, une basse-cour a été créée en décembre dernier. Pour cela j'ai sauvé 65 poules pondeuses de l'abattoir. Les cocottes sont choyées. Elles vivent maintenant loin des conditions discutables du bio intensif auxquelles elles étaient confrontées depuis 1 an et demi et coulent des jours heureux dans leur poulailler 4 étoiles.

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Elles ont a leur disposition des nids en bois garnis de paille où elles peuvent dormir confortablement et couver leurs œufs, comportements rendus impossibles dans la majorité des élevages bio actuels. Elles sortent le matin au levé du jour dans le jardin pour courir, voler, gratter et vivre une vraie vie de poules.

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Leur alimentation est composée de céréales issues de l'agriculture biologique et complétée par des légumes de la ferme que je passe au mixeur pour les mettre en petits morceaux. Elles ont également à leur disposition des coquilles d'huitre broyées pour les aider à la fabrication des coquilles d'œufs et peuvent se défaire d'éventuels parasites grâce à un bac à poussière.

Les cocottes ont accès, en plus de leur parc de 600 m² permanent, au verger de 3000 m² et aux jardins maraîchers en fin de culture. Leur présence permet de limiter les attaques des ravageurs évitant ainsi certaines interventions sur les fruitiers et leur fiente, une fois compostée, permet de compléter la fertilisation des cultures.

Les œufs fermiers biologiques sont commercialisés en complément des paniers de légumes. Ils permettent de diversifier l'offre et de rembourser l'aliment.

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Premier jour de ponte à la ferme, un cœur sur un œuf... peut-être un remerciement pour leur avoir sauvé la vie ;o)

Enfin, et c'est très important pour moi, les cocottes ne termineront jamais leur vie à l'abattoir ni dans une casserole, comme c'est le cas dans les élevages. La fréquence de la ponte sera amenée à chuter, j'en ai conscience, mais le fait d'acheter ces poules à un élevage était pour moi un acte militant fort.

Le bien-être des animaux qui vivent à mes côtes et leurs besoins physiologiques est une préoccupation de chaque instant et je mets tout en œuvre pour que leur vie soit la agréable et la plus naturelle possible.

Le monde végétal est passionnant et j'aime avoir une alimentation diversifiée. Dans les jardins je m'emploie à cultiver une grande diversité de légumes, fruits et petits fruits. Le verger ou "jardin forêt" est trop jeune pour le moment pour produire de grandes quantités de fruits, par contre c'est environ 40 légumes qui sont cultivés tout au long de l'année.

Ce sont uniquement des légumes de saison issus de variétés anciennes dont les qualités nutritionnelles et gustatives ne sont plus à démontrer.

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Quelques paniers "cousus main"

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La ferme sera bientôt ouverte aux stagiaires et à ceux désirant découvrir les méthodes agricoles alternatives employées dans les jardins.

Un point de vente à la ferme et un petit atelier seront auto-construits afin de faciliter la commercialisation et le stockage des productions.

Un petit musée "vivant" de la traction animale sera mis en place afin de permettre au public de découvrir les machines anciennes utilisées pour le travail du sol, leur histoire et usages au début du siècle dernier.

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Le site Internet est en cours de développement mais vous pouvez suivre mon actualité et celle des animaux qui vivent avec moi sur la page Facebook des Jardins d'Upaline

Les Jardins d'Upaline, des légumes beaux, bons et bio !