Tout commence avec Matthieu Cheminée, professeur à l’École de joaillerie de Montréal. En effet, il part régulièrement en Afrique de l’Ouest avec son organisme, Toolbox Travel. Cela faisait deux ans que nous le voyions faire des aller-retours. Nous savions déjà qu’il était possible de participer à l’un de ses périples puisqu’il sélectionne quatre à six personnes pour partir avec lui à chaque fois. Nos âmes de voyageuses ne rêvaient que de traverser l’océan et découvrir la joaillerie africaine. Il nous suffisait donc de candidater auprès de son organisme et de croiser les doigts.

Si nous sommes ici, vous l’avez compris, c’est que notre candidature a été acceptée et que nous partons au Sénégal en décembre 2019 !
Grâce à Toolbox Travel, nous partons pour découvrir et apprendre des techniques et savoir-faire propres à l’Afrique de l’Ouest. Sur place, nous allons participer à des workshops avec des joailliers locaux, mais aussi rencontrer des artisans dans leurs ateliers et contribuer à des dons d’outils.
En résultera un enrichissement professionnel et personnel, et plus concrètement une collection à quatre mains de bijoux directement inspirés des savoir-faire locaux.

Ce projet est bien plus qu’un simple voyage : cela va changer nos vies, notre vision du métier et nos approches techniques. Aussi, il est pour nous le moyen d’acquérir de nouvelles pratiques, que nous ne pouvons pas apprendre ailleurs. Il est une valeur ajoutée à notre apprentissage scolaire, un moyen de sortir des sentiers battus et de découvrir notre futur métier au travers d’un prisme nouveau.

Le point de départ est Toolbox Initiative, une organisation à but non-lucratif fondée par deux joailliers, Matthieu Cheminée et Tim McCreight. Leur objectif est clair, il s’agit d’assister des joailliers aux ressources limitées et de créer des connections internationales entre les continents africain et américain.

"The Toolbox Initiative is a volunteer effort created by jewelers Matthieu Cheminée and Tim McCreight in 2014. The goal is to assist jewelers with limited resources through the collective strength of the metalworking community and to create new connections worldwide.” (http://www.toolboxinitiative.org/)

Ils récoltent des fonds pour acheter des outils et des matériaux et les emmènent aux joailliers d’Afrique de l’Ouest. De plus, ils permettent à des passionnés, des joailliers ou des étudiants en joaillerie de voyager avec eux. Ils profitent ainsi de cette opportunité pour échanger avec les artisans locaux et d’enrichir leur pratique via Toolbox Travel (http://www.toolboxtravel.com/), organisation cousine du Toolbox Initiative.

C’est pour cela que nous avons tenté notre chance et que nous avons postulé fin décembre 2018. C’était pour nous une évidence.

La démarche de ces deux joailliers résonne avec la façon dont nous percevons la transmission des savoirs. Il est important d’aller vers ceux qui vivent et portent la culture et l’expérience, sans intermédiaire qui risquerait de dénaturer, d’aliéner ou d’occidentaliser. Bien au contraire, il s’agit de reconnaitre le savoir-faire qui appartient au continent africain sans volonté de se l’approprier, ni de vouloir imposer la manière occidentale. Nous partons avec l’idée d’apprendre de ceux qui font des choses fantastiques avec très peu d’outils.

Deux amies, collègues et toutes deux étudiantes françaises en joaillerie à l’École de joaillerie de Montréal, Québec, Canada. Nous sommes toutes les deux prêtes à entrer en troisième et dernière année.

Iris a validé une licence LEA – Commerce international (anglais/chinois), ce qui l’a amené à effectuer une année d’échange à Taïwan puis de vivre en Guyane pendant deux ans et demi en tant que professeur d’anglais au lycée. Ces expériences l’ont ensuite motivée pour poursuivre un cursus particulier à Montréal : l’apprentissage de la joaillerie.

Quant à Lucie, la validation de plusieurs diplômes universitaires dans divers domaines (de l’univers artistique en passant par le social), un voyage en sac à dos en Asie du Sud-Est pendant six mois, ainsi qu'une année en tant que fille au pair en Californie, USA, l’ont amené à prendre la même décision qu’Iris.

C’est ainsi que nous nous sommes connues, trouvées et associées pour ce projet.

Pérégrination au coeur de la joaillerie d'Afrique de l'Ouest