QU’EST-CE QUE LA CITÉ DE REFUGE ?

Œuvre magistrale de Le Corbusier et Pierre Jeanneret, conçue pour l’Armée du Salut en 1933, la Cité de Refuge, rue Cantagrel/rue du Chevaleret dans le 13ème arrondissement de Paris, reste mal connue ou plutôt mal reconnue. Pourtant, tout y est extraordinaire.

En plus de son architecture avant-gardiste, son programme pour l’époque est très ambitieux et révolutionnaire. Il s’agit de créer une cité où «toutes les misères, où l’errant, le chemineau, le fatigué, le désespéré, le meurt-de-faim, le sans-taudis, le sans-foi, le sans-Dieu, pourra venir, avec la certitude d’être accueilli» (Albin Peyron, directeur de l'Armée du Salut en 1933).

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Le projet de la Cité de Refuge est né de la rencontre de trois personnalités et de leurs fortes volontés : Albin Peyron, commissaire de l’Armée du Salut et son projet social novateur, Winaretta Singer Princesse de Polignac, philanthrope et très généreuse mécène, évoluant dans le monde des arts et de l’avant-garde, et enfin Le Corbusier que ses recherches architecturales conduisent notamment à explorer la dimension sociale de l’architecture et de l’urbanisme. C’est la réunion de ces trois êtres d’exception qui permettra à une œuvre majeure de l’histoire de l’architecture de voir le jour.

Véritable petite «usine du bien», pour reprendre les termes de Justin Godart (FLC J1-20-20), la rationalité de la distribution permet à environ cinq cents personnes de circuler, dormir et travailler avec une grande économie de moyens.

Accédez à la Street view de la Cité de Refuge

La construction de la Cité de Refuge fut un moment particulier pour Le Corbusier comme pour l’Armée du Salut. Laboratoire de recherche pour un traitement social «idéal» de la pauvreté, ce témoignage nous est aujourd’hui légué tel un paquebot rouillé échoué sur la grève d’un quartier en pleine mutation. Le devoir de secours aux plus démunis se mêle ici au devoir de mémoire pour les promoteurs de la Cité qui ont cru à la nécessité de mettre le meilleur au service des plus humbles. Depuis 2009, la Cité de Refuge fait l’objet d’un projet de restauration.

QUI SONT LES ACTEURS DE LA RESTAURATION DE LA CITÉ DE REFUGE ?

Aujourd’hui, ce centre d’hébergement et de réinsertion sociale de l’Armée du Salut, inscrit aux Monuments Historiques depuis 1975, est rénové par François Chatillon, architecte en chef des monuments historiques, et François Gruson, Opéra Architecte, sous la maîtrise d’ouvrage de Résidences Sociales de France, entreprise sociale pour l'habitat spécialisée dans la construction de centres d’hébergements pour publics prioritaires. Dans cette opération, le processus d’arbitrage entre conservation et usage a été conduit par une méthode de dialogue exemplaire entre les différents partenaires. La fin des travaux est prévue au dernier trimestre 2015.

Photo de la Cité de Refuge en travaux

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Durant tout le projet de rénovation du bâtiment, une réflexion sur la mise en valeur des éléments patrimoniaux a été menée parallèlement au projet technique permettant d’adapter les espaces à leur nouveau fonctionnement. Dans ce contexte, un Comité Scientifique et Technique (CST) réunissant les différents intervenants dont la Direction Régionale des Affaires Culturelles (DRAC), La Fondation Le Corbusier, la Commission du Vieux Paris a été mis en place pour l’examen et la validation de ces transformations, compte-tenu du caractère patrimonial exceptionnel de ce bâtiment.

QU’EST-CE QUE LE PORTIQUE D’ENTRÉE?

Dans la continuité de ce bâtiment aux allures de paquebot, comme un pavillon amarré, le portique d’entrée de la Cité de Refuge invite dès les premiers pas les résidents et ses visiteurs dans l’univers de Le Corbusier (forme moderne, polychromie murale, briques de verre…). Agrémenté d’un banc en béton et de grandes lettres indiquant « Cité de Refuge » et « Armée du Salut », ce portique est la figure du refuge à venir.

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POURQUOI UNE COLLECTE POUR RESTAURER A L'IDENTIQUE LE PORTIQUE D’ENTRÉE?

Lors des études historiques impliquant sondages et recherches, il a été découvert que les parois intérieures du portique étaient à l’origine en verre teinté. Aujourd'hui, recouvert d’un enduit dégradé, la restitution du revêtement mural de verre coloré tel qu’il avait été réalisé par Gaston Désagnat en 1933 et présent jusque dans les années 80 implique un surcoût à la restauration.

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Comme la priorité absolue a été donnée au projet social, la restauration pour le portique à l’identique était malheureusement impossible. En effet, les ressources financières utilisées par Résidences Sociales de France ont été allouées en priorité à la rénovation fonctionnelle du bâtiment car celui-ci ne répondait plus aux conditions d’accueil et de dignité souhaitées.

Photo des parois intérieures du portique, on peut constater l'enduit dégradé et les vestiges des carreaux de verre teinté d'origine

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Patrimoine architectural mais également patrimoine social, indissociables, la Cité de Refuge et son portique sont les témoins d’une histoire passionnante. Ils sont aussi l’emblème d’un moment d’Histoire fort, porté par les 3 acteurs originels du projet et qui perdure 80 ans plus tard. En créant un édifice innovant tant sur le plan technique que social avec un programme inédit en 1933 (hébergement, crèches, ateliers formation, atelier apprentissage etc..) ils ont offerts depuis à chaque résident les moyens d’une réinsertion sociale unique.

En faisant appel à une collecte de fonds, les travaux de restauration du portique pourront être réalisés et redonneront toute sa splendeur architecturale à l’entrée de ce bâtiment historique. Vous participez à :

- la réalisation du projet de restauration d’un ouvrage de Le Corbusier

- la sauvegarde d’un ouvrage patrimonial exceptionnel dont l’auteur est un architecte mondialement reconnu

- la préservation d'une histoire à poursuivre/transmettre à la mémoire collective

Restauration du portique d’entrée de la Cité de Refuge, oeuvre Le Corbusier

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