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Comme réalisateur, auteur, et coproducteur j’ai tourné trois films : Passe-Montagne en 1978, Double Messieurs en 1986, et Mischka en 2002.

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Ayant participé à plus de 200 films comme acteur, je ne connais que les plateaux de cinéma. Pour écrire les scénarii de mes films, j’avais une impérieuse prédilection pour le vécu qui ne s’invente pas, le besoin d’avoir intensément frôlé des personnages réels et leurs histoires, que je pouvais m’autoriser sans les trahir à utiliser pour une histoire à moi…« Inventer du vrai », j’ai bien ramé à cette fastidieuse cuisine !

À droite-gauche du chemin, il faut sans cesse cueillir et bricoler des brindilles de vie, laisser infuser longtemps, improviser soudain.

Ça prend plusieurs années. Puis, quand l’histoire se profile un peu, il faut choisir dans la profusion et bien battre pour faire monter la fiction du futur Film. Imaginer/échafauder les séquences qui se bousculent en nombre pour esquisser la structure du Film, d’autant que les personnages principaux en croisent d’autres qui s’invitent à la danse au gré de mes souvenirs et des décors entrevus…

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C’est souvent lors de nombreux voyages/repérages que le projet se précise le mieux pour moi, car on roule tous les deux vers le Film, destination unique de ces précieuses parenthèses.

Ainsi j’ai fréquenté une belle variété de gros voyous et des super-flics. Mais aussi des bûcherons (Passe-Montagne), des restaurateurs brillants et atypiques, Monte Hellman aux USA : grand fan de Passe-Montagne, c’est lui qui m’avait ouvert les yeux sur mon envie cachée de réaliser mon premier film, avec son film Macadam à deux voies en 1970.

Mes quatre enfants et leur Maman m’ont bien supporté, dans les deux sens du terme : ils jouent tous dans mes films (influence de mon ami et maître François Truffaut – sept films avec lui à différents postes et influence déterminante de John Cassavetes, mon maître absolu !).

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Quand le Film est enfin là et que je peux le raconter comme si je l’avais vu, il faut passer à l’Écriture. Et là, personne sauf moi hélas ! Car le Film est totalement personnel, un rigodon un peu inquiétant d’ambiances… La caméra et les acteurs obéiront à une chorégraphie ambitieuse de plans séquences qui seront hachés dans un montage elliptique pour permettre au spectateur de déguster des dialogues non explicatifs.

Écrire mille pages et les réduire comme une bonne sauce aux 120 pages d’un scénario classique, pour que chaque lecteur ait l’impression d’avoir vu le Film après l’avoir lu.

Trois films en quarante ans, trois scénarii, accouchés à chaque fois au terme de longues marches dans mes forêts jurassiennes propices à la rêverie…

… Car on a tous un petit gouffre chez soi et la vérité c’est qu’on aime bien approcher ses pantoufles du bord…

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Tourner chacun était chaque fois pour moi vital : j’étais embarqué sur une rivière sans retour. Je n’avais pas de marche arrière, ni d’autre scénario.

Avec le temps, ces trois films sont devenus « cultes », c’est Thierry Frémaux qui le dit et me fait l’hommage d’être invité d’honneur avec une master-class pour les présenter au Festival Lumière à Lyon en octobre 2017.

Le CNC m’a aidé pour mes deux premiers films qui rentrent dans le cadre défini des films tournés avant l’an 2000. J’en suis très honoré, mais ce n’est hélas pas suffisant car il y a mon troisième film Mischka tourné après 2000. J’ai fait l’étalonnage au laboratoire Eclair qui finalise actuellement la numérisation et la restauration. Sans ces opérations les films seraient bientôt aux oubliettes, comme s’ils n’avaient jamais été tournés ! Maintenant ils vont rester vivants et pourront être édités en DVD ou ressortir en salles avec une bien meilleure qualité qu’à l’origine !

J’ai créé ma petite société Sagamore Cinéma pour avoir l’autorité sur le montage final et sur le mixage. Je l’ai nourrie avec mes cachets d’acteurs, qui se font de plus en plus rares…

Voilà, vous savez tout, merci de votre aide éventuelle et si urgente !

Jean-François Stévenin.

Restaurons les films de Jean-François Stévenin