Bonjour à tous !

J'ai découvert de près le suricate lors de mon premier stage de master, sur des suricates élevés en captivité. Passionnée par la personnalité coopérative des suricates depuis des années, j'ai enfin la chance de commencer une thèse de recherche sur ces animaux fascinants ! Les suricates ont un système reproducteur très rare.

Mon master de recherche m'a permis d'étudier le comportement animal et la reproduction. A la suite de ce diplôme, je suis devenue assistante de recherche au Kalahari Meerkat Project, dans une réserve sud-africaine (Kuruman River Reserve) pour suivre et étudier des colonies sauvages de suricates. Durant les 16 mois de ce contrat, j'ai appris une quantité phénoménale d'informations sur ces animaux surprenants. J'ai également pu rédiger ce sujet de thèse que je cherche à financer aujourd'hui.

Cette thèse a pour but d'étudier le comportement et la reproduction du suricate à la réserve zoologique de la Haute Touche en France (site web) et la réserve en Afrique du Sud, Kuruman River Reserve (site web).

Contexte scientifique

Sur le plan comportemental, les femelles dominantes monopolisent la reproduction, mais il arrive que les dominées se reproduisent également. Par ailleurs, tous les membres de la colonie doivent s’impliquer dans l’élevage des jeunes pour qu’une portée survive. Cependant, les mécanismes impliqués sont très peu compris.

Deux hormones majeures sont impliquées dans la régulation du cycle ovulatoire chez les mammifères : l’estradiol et la progestérone. Un pic d’estrogène déclenche les chaleurs et l’ovulation, tandis que la progestérone est secrétée au cours de la phase lutéale et tout au long de la gestation.

Jusqu’à maintenant, chez les suricates, les dosages hormonaux d’estradiol et de progestérone ont seulement été faits par dosage radioactif. Ce projet a pour but de valider une meilleure méthode de dosage pour ces hormones. Je chercherai ensuite à explorer la manière dont les ovulations sont modulées d’abord par des facteurs sociaux. Je m'intéresserai en particulier à la manière dont elles se mettent en place à la puberté et sont affectées par un changement de dominance au sein de la colonie ou par l’allaitement spontané de femelles pour une portée venant d’une autre femelle. Puis j'étudierai aussi à la manière dont les ovulations sont affectées par les changements climatiques.

Calendrier

La thèse commence début mars 2018 et se terminera au printemps 2021.

Les voyages en Afrique du Sud auront lieu en décembre 2018-janvier 2019 et probablement fin 2019.

En temps, mon temps sera partagé entre la réserve zoologique de la Haute Touche et l'INRA de Nouzilly. A la Haute Touche, les selles de femelles suricates seront récoltées. A l'INRA de Nouzilly, les selles récoltées en Afrique du Sud et en France seront analysées pour mesurer les taux d'estradiol et de progestérone.

Merci à tous pour votre intérêt !

Thèse de recherche : les cycles ovulatoires chez la femelle suricate