Le projet

Au cours d’une expédition de 4 semaines, à la fin de l’été 2015, une équipe de passionnés de volcans projette de descendre tout au fond du volcan Marum dans l'archipel du Vanuatu pour rejoindre les rives du lac de lave qui bouillonne dans son cratère. Là, ils réaliseront des mesures et prélèvements pour les volcanologues peu rodés aux techniques de cordes, qui accompagneront l’expédition. Par cette aventure humaine engagée, des bénévoles vont mettre leurs compétences techniques et sportives au service de la science et de la connaissance, dans un environnement particulièrement inaccessible.

At the end of summer 2015, a team of passionated volcanophiles plan to go down to the bottom of Marum volcano (Vanuatu archipelago) during a 4 weeks expedition, to reach the shore of its bubbling lava lake. There, they will do measurements and they will collect gaz and lava sampling for the volcanologists who will join the expedition but are not used with ropes techniques. By this committed human adventure, volunteers are offering their technical and sports knowledge to the Science, in a particulary harsh and remote environment.

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Ce volcan isolé, situé sur l’île d’Ambrym, dans l’archipel du Vanuatu est reconnu comme produisant le plus important panache de gaz au monde.

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Les photographies qui illustrent ce projet ont été réalisées au cours de deux expéditions sur le volcan Nyiragongo en République Démocratique du Congo en 2010 et 2011, en lien avec l'Observatoire de la Ville de Goma au pied du volcan.

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Le Lieu

Pacifique sud, Archipel du Vanuatu, île d'Ambrym. Cette île abrite deux profonds cratères, dont celui du Marum dans lequel bouillonne un tumultueux lac de lave. Un environnement hostile : Le volcan d’Ambrym s’élève à plus de 1000 mètres au-dessus de la mer et cristallise de sérieuses turbulences atmosphériques. L’île est le domaine des nuages, de la pluie et du vent. Le cratère du Marum, objectif de l’expédition est un puits de 400 mètres de diamètre et de 400 mètres de profondeur. Tout au fond gronde un lac de lave agité par d’énormes bulles explosant en continu.

Explosions de bulles de gaz filmées par Olivier en septembre 2014 en Islande pendant l’éruption du volcan Bardarbunga. C'est ce type d'activité que nous allons approcher au fond du volcan Marum.

Si les conditions climatiques sont rudes au sommet du volcan, dans le cratère, les gaz tournoyant en permanence en font un lieu éprouvant. Les parois quasi verticales constituées de matériaux instables, vont augmenter considérablement les difficultés de l’expédition.

Qui sommes-nous ?

Une équipe de passionnés de volcans ! La jeunesse de la plupart d’entre nous a été baignée par les récits d’expéditions et les films d’Haroun Tazieff, dont les célèbres « Rendez-vous du Diable ».

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Depuis, nous n’avons qu’une obsession : s’immerger dans les cratères béants, vivre au rythme des forces de la Terre, et partir au pied levé, dès que l’un d’entre eux entre en éruption. Au cours de nos expéditions, nous avons réalisé combien les moyens de certains observatoires volcanologiques chargés de la surveillance des édifices volcaniques, et de la prévention de la sécurité des populations pouvaient être dérisoires.

Une expérience reconnue

Les membres de l’expédition connaissent bien ces manifestations très rares que sont les lacs de lave. Ils se sont déjà approchés de trois de ces chaudrons incandescents sur les six connus sur la planète. A chaque fois, ils ont le souci de mettre l’aventure humaine et leurs expéditions, au service de la science.

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Leur plus grande réussite a été d’atteindre en 2010 la rive du plus grand de ces lacs de lave, celui du Nyiragongo en République Démocratique du Congo. Plonger le regard à un mètre de distance, dans un océan de magma en ébullition est une expérience qu’ils ne sont pas prêts d’oublier. L'année suivante, l’Observatoire Volcanologique de la Ville de Goma situé au pied du volcan leur demande de revenir pour installer une caméra et continuer les mesures et prélèvements en vue de mieux connaître la dynamique de ces manifestations et d’améliorer les possibilités de prévision d’éruptions.

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L’équipe

Marc Caillet

A 12 ans, il sait déjà qu’il lui faudra aller voir de lui-même ce que montre les films d’Haroun Tazieff ! Il se passionne pour le volcanisme et participe à de nombreux voyages et expéditions. Électricien de métier, la vente du miel qu’il produit lui permet de financer en partie ses voyages en terre volcanique.

Pierre-Yves Burgi

Docteur en informatique de l’Université de Genève, il concilie sa passion pour les sciences et la volcanologie. Il s’investit dans l’étude de la dynamique des lacs de lave, comme ceux de l’Erta Ale en Éthiopie et du Nyiragongo en RDC, deux volcans sur lesquels il a publié des articles scientifiques. Il préside l’association « Magma Exploration ».

Olivier Grunewald

Il débute comme photographe de sports de montagne, escalade, cascades de glace et alpinisme et se tourne ensuite vers le paysage et la faune sauvage. En 1997, il découvre le volcanisme actif et cette passion ne le quitte plus. Il réalisera le suivi photos et vidéo pour faire vivre pleinement l’aventure.

Annie Pivot

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Médecin spécialisée en médecine de montagne et médecine du sport, accompagnatrice en moyenne montagne, Annie a travaillé comme urgentiste dans les secours en montagne pendant de nombreuses années. Elle pratique l’alpinisme et le ski-alpinisme et a réussi à atteindre sans oxygène l’altitude de 8700 m sur l’Everest.

Denis Pivot

Guide de haute montagne, puis professeur à l’École Nationale de Ski et d’Alpinisme à Chamonix, Denis travaille avec divers fabricants de matériel comme consultant en recherche et développement. Guide d’expéditions himalayennes sur le Makalu (8481m) et à l’Everest, il appuiera l’expédition du Marum par son expérience technique.

Le volcanologue, Olivier Bachman ainsi qu’un étudiant attaché à l’Université de Zurich superviseront sur place les collectes d' échantillons et procéderont ensuite à leur analyse en laboratoire. Le Geohazards, l’observatoire volcanologique du Vanuatu, est particulièrement intéressé par cette campagne de collecte de données et par l’apport important de connaissances sur ces volcans difficiles d’accès qu’elle peut apporter. Le Geohazards nous apportera également aide et soutien dans les demandes d’autorisations gouvernementales et dans les liens avec les habitants de l’île d’Ambrym.

Le déroulement de l’expédition

Seule une préparation longue et minutieuse, des entraînements fréquents, l’anticipation des problèmes de sécurité sur ce terrain instable, donneront les clés de la réussite à ce « voyage au centre de la Terre ».

Pour descendre au fond du cratère du Marum, et rejoindre la dernière terrasse surplombant le lac de lave en furie, les membres de l’expédition vont devoir installer plus de 800 mètres de cordes résistantes aux acides (sulfuriques, fluorhydrique, etc.)

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Lorsque les conditions météorologiques seront optimales, les membres de l’équipe se succèderont pendant 24 à 48 h le long des parois et au fond du cratère. Ils vont effectuer de nombreuses mesures et prélèvements pour les volcanologues : analyse du panache de gaz, collecte de fragments de magma et de particules fines au plus près de la zone d’émission, prélèvements de roche dans les parois du cratère pour mieux connaître l’histoire du volcan et l’activité du lac de lave, modélisation en 3D du cratère par photogrammétrie

Sur le plan médical : les analyses et mesures par le médecin de l’équipe, Annie Pivot, permettront d’appréhender l’impact des gaz, des métaux lourds, des particules inhalées sur les membres de l’équipe ainsi que sur des habitants de l’île, qui sont en permanence soumis aux retombées et aux pluies acides.

Cette aventure humaine, ce défi, est au service de la connaissance. Les volcanologues qui accompagneront l’expédition vont ainsi pouvoir profiter des collectes de données effectuées dans ce vaste système volcanique et bénéficier de toute la logistique pour mener des investigations sur un site isolé, pendant plusieurs semaines.

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Voyage au centre de la Terre