À la découverte d’un monde extravagant

En 1995, la découverte de la première planète autour d'une autre étoile a été un choc : 51 Pegasi b est en effet deux fois plus grosse que Jupiter et l'année y dure... 4 heures ! Les astronomes se retrouvaient confrontés à un monde qui ne pouvait pas exister.

20 ans plus tard, nous avons découvert près de 4000 planètes extrasolaires et nous sommes persuadés qu'il en existe plusieurs centaines de milliards dans la Galaxie. Rien que dans le petit échantillon que nous avons découvert, la diversité est immense. Planètes-océan, systèmes planétaires compacts qui tiendraient dans l'orbite de Mercure, géantes gazeuses qui s'évaporent, planètes à trois soleils... Non seulement la pluralité des mondes est une réalité, mais elle est en plus absolument extravagante !

Pourquoi un livre illustré sur les exoplanètes ?

Il n'existe encore aucun ouvrage qui raconte cette diversité des planètes extrasolaires. Nous sommes à un moment de la recherche où nous en connaissons assez pour comprendre à quel point elles sont différentes de ce que l'on connaît, mais où nous n'avons pas encore les moyens de les voir vraiment (où seulement comme quelques pixels sur un détecteur).

Il nous faut donc les explorer par la pensée, comme d'autres avant nous ont imaginé Mars ou Vénus, avant que des sondes s'y posent.

C’est pourquoi nous avons eu l’idée de faire connaître au plus grand nombre ces mondes étranges, ces mondes de science-fiction qui cependant existent, grâce à un livre illustré, à paraître aux éditions Belin. Cet ouvrage, cocktail de rigueur scientifique et d’imagination repose sur un travail étroit entre un auteur, David Fossé, journaliste à Ciel & Espace, et un illustrateur spécialiste de science-fiction, Manchu. Il fascinera tous ceux qui ont un jour rêvé d’ailleurs en levant la tête pour regarder les étoiles.

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Un aperçu du sommaire

La diversité des planètes extrasolaires est beaucoup plus grande que celles des planètes du Système solaire. Planètes-océan d'où aucune terre n'émerge, mondes surchauffés aux tempêtes de métal, géantes gazeuses qui s'évaporent, petites lunes habitables... Par quel bout les prendre ? Nous faisons le choix d'explorer le zoo des planètes extrasolaires de la manière la plus intuitive : en les regroupant par taille.

1. Le royaume des géantes

Dans le Système solaire, ce sont les planètes géantes qui font la loi. Et en particulier Jupiter, capable de dévier les comètes, propulser les astéroïdes vers le Soleil ou, c'est selon, agir comme un bouclier contre les corps lointains qui se dirigeraient vers nous. Retrouve-t-on une planète comme Jupiter autour d'une autre étoile ? Oui, et beaucoup plus !

2. Sous le trident de Neptune

En 2006, les astronomes découvrent avec stupeur un système planétaire composé de trois planètes dont aucune ne peut être comparée à l'un des membres du système solaire. Ces « Neptune chauds » annoncent l'avènement des « Super-Terre »...

3. Terres !

Les techniques de détection des planètes extrasolaires permettent désormais de découvrir des petites planètes, légères comme la Terre. Sont-elles habitables ? Et d'ailleurs, puisque la diversité des planètes est bien plus grande qu'on le pensait, faut-il se restreindre aux autres Terres pour chercher la vie ?

4. Making-of

Caractéristiques techniques prévisionnelles

- Format 20,5×26,5

- 176 pages

- Quadrichromie

- Premier tirage : 4000 exemplaires

- Prix de vente : 25€

L'équipe du livre

L’auteur : David Fossé

Journaliste scientifique depuis plus de quinze ans, David se passionne pour l'astronomie depuis toujours. Après une thèse de doctorat en astrophysique à Paris, il a rejoint la rédaction du magazine Ciel & Espace, dont il est aujourd'hui le rédacteur en chef adjoint. Ses sujets de prédilection sont la recherche et l'étude des planètes extrasolaires, la cosmologie et les trous noirs, et l'histoire des sciences en général.

Retrouvez David dans Ciel & Espace et sur Twitter: @D_FOSSE.

L’illustrateur : Manchu

Manchu a commencé sa carrière en travaillant sur les vaisseaux et décors de deux séries mythiques : Ulysse 31 et Il était une fois l’Espace. Il se dirige ensuite vers l’illustration ; il compte à son actif plus de 500 couvertures de romans, de bandes dessinées, ainsi que des illustrations pour Ciel & Espace ou Sciences & Vie Junior.

Illustrateur de science-fiction reconnu (Prix Extraordinaire aux Utopiales 2015, Prix du Meilleur artiste européen 2015 de l'European SF Society), alliant rigueur scientifique et souci du détail, il cherche à ce que les éléments illustrés soient en accord avec les connaissances scientifiques... Une alchimie précieuse qui sera au cœur du projet éditorial Exoplanètes !

Suivez l'actualité de Manchu sur son blog.

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L’éditeur : Laurent Brasier (Belin éditeur)

Depuis 1777, les Éditions Belin travaillent à la transmission de la connaissance dans tous les domaines. Grâce à votre concours, nous espérons que cette fascinante quête des mondes extrasolaires, proposée par David et Manchu trouvera toute sa place dans une belle lignée de projets un peu fous dans lesquels l’illustration joue un rôle tout particulier (dernier exemple en date, Qui était Néandertal ? l’enquête illustrée, qui associe les compétences du paléoanthropologue Antoine Balzeau au talent du dessinateur de BD de préhistoire, Emmanuel Roudier).

Retrouvez les nouveautés et le catalogue complet de Belin éditeur.

Sur Twitter: @lebLoug / @editions_belin

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Exoplanètes - le livre illustré, par D. Fossé et Manchu