La famille des grands cétacés vient de se découvrir une petite sœur, la baleine d'Omura!

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PRESENTATION DE L’ASSOCIATION

« Les Baleines Ass'eau » est une association basée à Nosy Be, archipel situé au Nord-Ouest de Madagascar.

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Créée en 2015, elle est la partie sociale et scientifique des « Baleines Rand'eau », petite entreprise de tourisme créée par 3 passionnés de la mer, Elina, Tanguy et Arthur.

Nos actions se concentrent sur la sensibilisation et la protection du monde marin, ainsi que sur la mise en place de différentes recherches scientifiques marines dans la région.

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L’une de ces recherches se focalise sur la baleine d’Omura, dernière espèce de baleine découverte.

Nosy Be est en effet pour le moment le premier et seul endroit où cette baleine peut être étudiée en pleine mer !

LA BALEINE D’OMURA

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Longtemps considérée comme une sous espèce de la baleine de Bryde, dont elle est proche anatomiquement bien que plus petite, cette baleine d’environ 10 mètres était appelée "baleine de Bryde pygmée" par les scientifiques et les chasseurs japonais.

Ce n'est qu'en 2003 qu'une étude pratiquée sur une baleine échouée a permis de saisir les particularités génétiques de cet animal qui s'est révélé être une espèce à part entière.

Vues à plusieurs reprises à l'ouest du Pacifique et à l'Est de l'océan Indien, et plus rarement dans différents endroits du globe (côtes mauritaniennes, ...), cette baleine n'a jamais pu être étudiée en pleine nature.

En 2013, le Dr Salvatore Cerchio et son équipe, alors en mission pour étudier la diversité des cétacés dans l'archipel de Nosy Be à Madagascar, a croisé à plusieurs reprises le chemin de cette baleine à fanon, furtive mais curieuse.

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Au début, ils imaginaient se trouver en présence de baleines de Bryde… banale erreur.

Les rencontres se multipliant, ils ont pris conscience que cette baleine avait quelque chose de spécial. L’analyse génétique de quelques échantillons leur a confirmé qu’il s’agissait bien de baleines d’Omura!

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Depuis, l’équipe du Dr Cerchio a publié la première étude scientifique sur l’écologie et le comportement de cette espèce dans le journal Royal Society Open Science.

Il s'agit de la première étude sur cette baleine en pleine mer, dont voici les toutes premières images jamais réalisées :

Le Dr Cerchio, également référent scientifique de l’association, a conduit une nouvelle étude en Novembre 2015 au cours de laquelle :

- 35 biopsies (échantillons de peau) ont été réalisées

- 25 nouveaux (au moins) individus ont été identifiés

- 5 mère/baleineau ont été observées

- 4 hydrophones ont été déployés jusqu'en Mai 2016 pour nous apprendre d'avantage sur les vocalisations de ces baleines.

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Voici quelques images tournées lors de cette mission:

Cette étude doit nous permettre de comprendre un peu plus les habitudes de ces baleines, et de pouvoir les protéger des menaces anthropogéniques (dues à l'homme) auxquelles elles doivent faire face.

Le travail se poursuit grâce à une collaboration internationale entre les Baleines Ass’eau, le New England Aquarium et le Centre National de Recherche Océanographique (CNRO) de Madagascar.

PRESENTATION DE L’EQUIPE

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Salvatore Cerchio, Docteur –

Le Dr Cerchio étudie les cétacés à Madagascar depuis 2004. Il travaille sur les cétacés à travers le monde depuis plus de 35 ans, et collabore actuellement avec le New England Aquarium en tant que chercheur invité, et la Woods Hole Oceanographic Institution comme co-investigateur.

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Boris Andrianantenaina, DEA –

Chercheur pour l’association, il est diplômé d’un master à l’Institut Halieutique et des Sciences Marines (IHSM) de Tulear, et étudie les cétacés à Madagascar avec le Dr Cerchio depuis 2010.

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Danielle Cholewiak, Docteur –

Biologiste comportementale et bio acousticienne, Dany travaille au NOAA Northeast Fisheries Science Center aux Etats Unis. Elle étudie les cétacés depuis plus de 20 ans et a rejoint le projet en 2015.

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Support terrain - Les Baleines Ass'eau

Elina Sourisseau Goy, Tanguy & Arthur Guillemain d’Echon, co propriétaires des Baleines Rand’eau et co fondateurs des Baleines Ass’eau, organisent des circuits écotouristiques à la rencontre des cétacés autour de Nosy Be depuis 2010, et ont grandement participé à la découverte des baleines d’Omura dans la région.

La nouvelle de la découverte, et surtout de la première étude, de cette baleine commence à faire son chemin et différents journaux se sont intéressés au sujet: Le monde, BBC, National Géographic et bien d'autres encore (Huffington Post, melty dicovery, 20 minutes, blog de Madagascar,Woods Hole Oceanographic Institution, El Pais...).

Un site internet dédié à nos recherches sur les baleines d'Omura à Madagascar a également été créé : www.omuraswhale.org.

Des balises pour les Baleines d'Omura