L’Épicerie Solidaire Mende propose une aide alimentaire participative, qui a pour objectif de promouvoir l'accès des personnes en difficulté à une véritable citoyenneté économique : en permettant à un public exclu des circuits de consommation traditionnels de choisir les produits qu'il souhaite consommer, en vendant, à un faible prix, des denrées de qualité. L’épicerie solidaire se veut, au-delà d'une aide matérielle, un outil de reconstruction et un tremplin vers une réinsertion durable.

Si l’aide d’urgence doit rester une priorité face à des personnes en rupture économique et sociale, il apparaît important de développer largement une autre forme d’intervention, plus valorisante pour celui qui la reçoit et répondant à ses attentes.

Ouverte depuis mai 2015, gérée par 15 bénévoles, après deux années de fonctionnement, il apparaît évident que cette nouvelle forme d’aide alimentaire, dite participative, présente de nombreux avantages pour ses adhérents.

La participation financière permet une réciprocité d’échange ayant une valeur d’éducation budgétaire pour les personnes aidées, soutenue par un atelier de gestion du budget. Elle participe de la dignité des personnes et de leur liberté de choix : le fait de payer, même un prix symbolique, les affranchit du sentiment d'être redevable et leur permet de choisir ce dont elles ont envie, comme n'importe quel consommateur. La qualité et la variété des produits proposés contribuent à restaurer l'estime de soi.

L'offre alimentaire n'est que le prétexte d'une action solidaire plus vaste : l’épicerie est un lieu d'accueil, d'écoute et d'échanges, aidant les personnes à retrouver, ou à renforcer, l'estime d'elles-mêmes et l'envie de se tourner vers le monde extérieur.

Le coup de pouce alimentaire apporté est un moyen d'aborder d'autres questions : la santé, l'éducation, le logement, la culture, l'emploi, la gestion du quotidien...

Chaque adhérent est amené à définir, avec un travailleur social, un projet qu'il souhaite mener à bien pendant la durée d'accès à l'épicerie. Grâce au faible coût des produits de consommation courante, une part plus importante du budget peut être consacrée à ce projet d’amélioration de la vie quotidienne : réparer sa voiture pour pouvoir continuer à travailler, offrir des vacances ou des sorties à ses enfants ou simplement mieux manger.

La durée d'accès à l'épicerie est définie en fonction de ce projet. En général, elle est
de 3 mois, renouvelable deux fois. Les personnes sont orientées vers l’épicerie par les travailleurs sociaux de la fonction publique territoriale mais aussi des associations partenaires. Concrètement, une commission d'accès regroupant les intervenants sociaux de secteur impliqués dans le fonctionnement de l'épicerie valide les dossiers de manière anonyme en y attribuant une durée d'accès, un montant de courses réalisables et la validation d'un projet personnel.

S'il s'agit de répondre aux situations de longue précarité, l’épicerie offre aussi à des personnes qui connaissent un ennui financier ponctuel (perte d'un emploi, attente des allocations, déséquilibre budgétaire temporaire, etc.) un coup de pouce qui leur évitera de connaître des difficultés plus graves.

En 2017, l’épicerie a réalisé 757 ventes, en 100 jours d'ouverture, soit 1500 heures de bénévolat, 9540 kg de denrées distribuées pour 2067 personnes aidées et 21 179 euros dépensés pour les approvisionnements.

Epicerie Solidaire Mende