Saga, collectif de jeunes architectes s’envole en Afrique du Sud pour mettre en place un chantier participatif ! L’objectif : construire une crèche, un centre de formation et un centre communautaire dans le bidonville de Joe Slovo à Port Elizabeth.

Le collectif est accompagné de sept étudiants en architecture et soutenu par deux associations locales : l’Alliance Française et Love Story. Ils se sont donné pour mission de concevoir et construire ces équipements en collaboration avec les habitants du bidonville.

Le collectif Saga est une association à but non lucratif Franco-Sud Africaine fondée en 2014. Elle est composée de cinq jeunes diplômés de l’école d’architecture de Nantes et de Kevin Kimwelle architecte sud africain déjà engagé dans le milieu associatif et sur des projets dans les bidonvilles du pays. Réunis par l'envie commune de faire nos premières armes sur des projets concrets et humains, nous travaillons dans un esprit de partenariat entre les deux pays pour l’élaboration d’un projet commun : la construction d’un groupement d’équipements pour une communauté Sud Africaine basée sur le Township de Joe Slovo à Port Elizabeth.

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Ce projet est né d'une rencontre en 2013 des membres du collectif, alors encore étudiants, et de Kevin Kimwelle. Après plusieurs collaborations autour d'installations / expositions dans la ville de Port Elizabeth en Afrique du Sud, nous avons décidé de nous lancer dans un projet plus ambitieux, nous permettant d'expérimenter des modèles d’architecture et de développement socialement et écologiquement viables pour les quartiers en difficulté de la ville.

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Réalisation d'une scène couverte dans les locaux de l'Alliance Française de Port Elizabeth en 2013

Ce projet, nous ne le menons pas seuls. Saga s'associe à une ONG locale baptisée Love Story. Fondée en Octobre 2012 par un groupe d'habitants de Port Elizabeth, Love Story travaille dans une quinzaine de townships de la ville. Leur objectif est d'aider ces communautés défavorisés, en leur apportant à la fois un soutien matériel (distribution de nourriture, d'objets de la vie courante,...) mais aussi éducatif et social (création de crèches et de centres de formations, assistance sociale,...). Pour plus d'informations n'hésitez pas à visiter leur site : http://www.lovestory.org.za/.

Par ailleurs, nous travaillons avec l'Alliance Française de Port Elizabeth, organisme international visant à promouvoir la culture française à l'étranger. Ils nous apportent à la fois un soutien institutionnel et nous permettent également de diffuser le projet dans leur réseau. Ils ont aussi accepté de nous prêter leurs locaux afin de pouvoir travailler sur la conception des architectures que l'on souhaite mettre en place.

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Partageant tous le même constat, à savoir le manque de prise en charge des communautés les plus démunies dans le pays, à la fois en terme d’aides sociales mais aussi au niveau de l’accès aux services de la vie courante, c'est donc naturellement que l'ONG Love Story nous a invité à venir travailler avec eux pour concrétiser leur action de manière construite. Nous nous sommes donc rendus sur place, afin de rencontrer les membres de cette communauté et d'avoir un aperçu du site sur lequel nous sommes amenés à travailler. Le township de Joe Slovo est un quartier d'habitation situé au Nord de la ville de Port Elizabeth. Près de 8000 personnes y vivent dans un labyrinthe de maisons auto-construites par les habitants (shacks), faites de tôles et autres objets de récupération. 90% de la population adulte du township est au chômage et près de 20% y est atteinte du Sida. Comme beaucoup d'autres communautés informelles en Afrique du Sud, il n'y a pas d'électricité sur place, ni de système d'égout et l'accès à l'eau se résume à quelques pompes à eau réparties sur l'ensemble du township. Une crèche existe, regroupant des dizaines d'enfants de 3 à 6 ans dans seulement quelques mètres carrés.

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Le township de Joe Slovo

Aperçu de la crèche actuelle de Joe Slovo

Notre projet consiste donc en la conception et construction d'une crèche (en remplacement de l'ancienne devenue vetuste), d'un centre communautaire (salle dédiée à la communauté pouvant accueillir toute sorte de manifestation), d'ateliers permettant l'apprentissage et la fabrication de meubles en matériaux de récupération et de jardins permettant de faire pousser fruits et légumes pour la communauté. Deux phases se succéderont dans notre projet : une première de Mars à Mai 2015, dédiée à la conception et au dessin des éléments sur place, et une deuxième de Juin à Août dédiée au chantier en lui-même.

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Photo de la crèche existante

Saga s'envole donc, fin février 2015, en Afrique du Sud, à Port Elizabeth, afin de prendre part à cette aventure commune et participative ! Mais Saga ne part pas seul. Ayant la volonté de partager cette opportunité avec d'autres, nous avons décidé d'emmener des étudiants avec nous. Sept étudiants en architecture, de l'école de Nantes, de Marne la Vallée et de Rouen, ont répondu à notre appel et participent ainsi au projet sous la forme de stages. C'est pour eux l'occasion de participer à un projet inédit et formateur, tant au point de vue architectural que humain. Et aussi bien sûr de découvrir le beau pays qu'est l'Afrique du Sud !

Joe Slovo Township - Un chantier participatif en Afrique du Sud

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