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Bonjour,

Je suis Bernard Simon et je réalise des films documentaires depuis 25 ans.

Mon film en cours concerne la mémoire méconnue d'un événement d'une extrême violence qui a lancé la libération de la France après le débarquement sur les plages de Normandie. Cela s'est passé chez moi et je ne le savais pas...

En faisant des recherches sur mon grand-père que je n'ai pas connu et qui était architecte au moment de la reconstruction après la guerre, je suis tombé sur ces photos aériennes intrigantes des "environs" de Saint-Lô. C'est comme cela que j'ai découvert l'Opération Cobra.

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Alors j'ai commencé à être plus attentif à ces braves personnes à l'âge avancé que je croise tous les jours à la boulangerie, à la poste... que je pensais connaitre par coeur tellement elles font partie du décor de mon quotidien...

J'ai commencé à récolter les témoignages et ce que j'ai découvert m'a bouleversé... Il s'est passé quelque chose ici qui a traumatisé toute une génération.

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Le 25 juillet 1944, quelques communes rurales à l'ouest de Saint-Lô dans la Manche, ont subit le plus important bombardement en tapis de la seconde guerre mondiale lors d'une opération militaire américaine "Cobra" de son nom de code.

L'Opération Cobra devait mettre fin au carnage de l'enfer des haies et permettre enfin la percée des lignes allemandes. Planifiée par le Général américain Omar Bradley, elle a été brève mais d'une efficacité redoutable par une concentration de forces jamais égalée, dans les airs et au sol. C'est le tournant de la Bataille de Normandie, la fin des bombardements chez nous et le début de la Libération pour la France.

A l'occasion du 70ème anniversaire, les anciens de nos petites communes rurales de La Chapelle-Enjuger, Hébécrevon, Montreuil-sur-Lozon, Marigny, Saint Gilles... ont commencé à parler.

Au fur et à mesure de la récolte des témoignages, se dévoilait le traumatisme. Je comprenais mieux le silence de nos anciens pendant toutes ces années. Mais comment expliquer le silence de l'Histoire ?

En assemblant les pièces du puzzle, une autre histoire de la Libération, plus normande se dessinait. Des histoires parallèles, comme on en trouve de chaque côté de la route Saint-Lô/Perrier : la ligne de front.

Alors j'ai compris pourquoi l'Opération Cobra est un tabou dans le récit "américain" de la libération. Il y a des raisons très précises, que le film métra en lumière, mais je ne vous en dis pas plus pour le moment.

J'ai choisis d'aborder le sujet du point de vue de la population civile normande prise entre deux feux en donnant la parole à ceux qui sont encore là... avec nous.

Le pari de mon film consiste a jongler avec les petites histoires pour créer à partir de la mémoire partagée, un véritable personnage, très proche et sencible, qui pourrait être un grand-père, ou une grand-mère que vous découvrez avec étonnement. Les 23 premières minutes présentées plus bas vous donnent un apperçu de ce que cela donne.

Ici en Normandie, la question des bombes concerne toute une génération. Pour la Bataille de Normandie il y a eu presque autant de victimes civiles que de soldats américains... mais on se tait car notre liberté nous la devons et elle a couté très cher.

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Dans notre petit pays du Cotentin, entre mer, marais et bocages, la guerre de libération a tout détruit en juin et juillet 1944 mais jamais personne ne s'en est plaint... L'occupation allemande, l'arrivée des américains, les bombardements, l'exode, l'euphorie de la Libération... tout le monde l'a vécu... et tout le monde s'est empressé de fuir ou reconstruire pour sortir du chaos et passer à autre chose.

Et personne jusqu'à aujourd'hui n'a bien compris cet évènement de "la percée", qui explique pourtant tout le reste et les enfants qui vivent dans nos communes ne savent pas...

La fameuse "Route de la Liberté" dont les bornes jalonnent nos campagnes jusqu'en Allemagne ignore depuis 70 ans la brèche étroite par laquelle notre liberté s'est engouffrée. Elle passe pourtant juste à Côté, par Saint-Lô, Capitale des ruines, pour éviter la route Saint-Lô/Périer et partir plus facilement vers Coutances et Avranches. Mais au moins, on pourrait dire qu'il s'est passé quelque chose... au carrefour de Carentilly/Marigny, objectif ultime de l'Opération, un panneaux "Cobra la percée" judicieusement placé, vise Coutances... passez votre chemin, il n'y a rien à voir ici...

Le tourisme de mémoire n'a pas encore compris qu'entre les plages du débarquement et le Mont-Saint-Michel il y a l'évènement majeur qui a déclenché la Libération de la France...

La découverte de "Cobra" à travers les anciens a changé mon regard sur l'histoire de ma région et aussi un peu de l'actualité... Au moment des commémorations du 70ème, alors qu'on bombardait Gaza sans état d'âme, j''entendais les anciens m'expliquer qu'une heure de bombardement équivaut à 5 ans de déblaiement et au moins 20 ans de reconstruction et toute une vie traumatisée quand on s'en sort...

...et le long de cette route de la liberté, se sont succédés cette année, de beaux discours guerriers récupérant les raisons de l'Histoire pour décréter à nouveau la mobilisation générale... des ventes d'armes et autres contrats. Des "Plus jamais ça !..." qui préparent d'autres bombardements "nécessaires"... Pour suivre une recette qui remonte à la nuit des temps : Crise sociale + frustrations + méchants clairement identifiés + promesse d'un "meilleur des mondes" vallant bien quelques sacrifices, quelques réécritures de l'histoire et aussi quelques entorses aux droits des hommes, des femmes, des enfants et des peuples... Les "méchants"... ça tombe bien, suivent exactement la même logique. Ainsi la boucle est bouclée.

Sans mémoire, nous sommes condamnés à reproduire les erreurs du passé !

Mon regard a changé... je comprend aussi combien la mémoire, les histoires et... les regards peuvent conjurer les mauvais sorts.

J'ai récolté une quarantaine de témoignages et cherché tout ce qui était enfouit et qui pouvait concerner cet événement majeur méconnu. J'ai retrouvé aux Etats-Unis les nombreuses séquences filmées par l'armée américaine et les rapports des unités combattantes. Les ITV des G.I. et des prisonniers allemands. Certains qui avaient connu les combats en Russie disent que ce qui s'est passé ici était pire qu'à Stalingrad.

Il y a matière... Le film durera probablement une heure. Une première diffusion est prévue sur France 3 nord/ouest dans une version 52 minutes.

J'ai monté une première ébauche de 23 minutes que j'ai présentée déjà une vingtaine de fois dans nos communes et dans nos écoles. L'appropriation de la mémoire se fait. Les anciens racontent des histoires pleines de courage et de jeunesse intrépide et je vois les yeux des enfants briller de fierté. C'est notre histoire... et ça fait du bien à tout le monde de la raconter enfin !

Cliquez ici pour voir les 23 premières minutes du film

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Pour comprendre le contexte historique :

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"Le bocage normand étant propice à la défensive et la résistance allemande devenant opiniâtre, il s’avéra nécessaire de projeter une attaque massive pour permettre à l’armée américaine de faire irruption plus au sud dans une région découverte où elle prouverait sa plus grande mobilité et sa supériorité numérique… Peu avant la mi-juillet, je commençais à étudier les cartes de la région qui serait choisie pour cette offensive… Je m’arrêtais à un secteur à l’ouest de Saint-Lô et traçais les grandes lignes du plan avant de le soumettre à mon état-major et le commandant du 7eme corps, le général J. Lawton Collins. Je lui donnais sept divisions pour attaquer. Je pris ensuite l’avion afin de gagner l’Angleterre et mettre au point le mode d’utilisation des bombardiers lourds qui aideraient à «saturer» le secteur désigné. Nous concentrâmes alors quelque 1100 pièces d’artillerie et utilisâmes 450 bombardiers moyens, 750 chasseurs-bombardiers et environs 1500 bombardiers lourds. Tous ces moyens réunis contribueraient à écraser l’adversaire par une énorme concentration de feu."

Général Omar N. Bradley, Washington, 18 janvier 1965

Une photo prise d'un bombardier le 24 juillet 1944 au dessus de la petite commune du Mesnil Amey. Ce sont les toutes premières bombes qui n'ont pas encore touché le sol. Une des témoins dans le film se trouvait juste en dessous.

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L'église d'Hébécrevon totalement détruite par l'Opération Cobra puis reconstruite par mon grand-père :

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Mon grand-père Hubert Simon, que je n'ai pas connu, mort dans un accident de voiture avec un de ses fils entre deux chantiers de la "reconstruction". Les avions de "Cobra" les 24 et 25 juillet 1944 sont passés juste au dessus de sa maison.

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